大家又候了一回，那雨已是住了，依舊雲開見日，只是路上泥淖，甚難行走。我年伯頭一件，就聽見了這麼一宗愛莫能助的案子。又見路道難行，大有退志，我乘機請道：「皖地也沒的好風景的勝跡，我們路途又不熟，再者伯母們算來快到省了，我們還是回去了罷！」他聽了亦以為然，就三人仍由原路回省。這次轉來，倒比去的日期迅速，只消兩三日程途，已抵安慶。雲卿伴送官眷早到，皖南道署的書差正在那裡忙著迎接新任無著。雲卿見著他父親，大為歡喜，就擇日接印視事。我隨同在安慶省城。轉瞬韶光，不覺又是大半年過去。自己想我一個人，上帝與我以完全視聽，不可自暴自棄，與草木同朽。即不能建高牙、立大纛，亦當遍游名山大川，多閱世態，庶不虛此一生。主意已定，要想往廣東去尋一位表兄。原來這位表兄，姓成，名守政，表字述周，也是我們揚州人，是光緒壬午科的舉人。他在我十歲的辰光，曾因家庭涉訟，隻身逃到我父親任上來。我父親撫同己子，除卻親自教授，又替他結了一門親事，卻是南京有名譽的梅幕府女兒。他自從得了這一門親，也應該他官星發現，中舉的這一科，內簾官就是他的舅泰山郝少珊大令。後來加捐了大八成知縣，分發廣東，聽說刻下甚為滿意，得了善後局的坐辦。我是同他從小兒一處玩耍的交情，而且又是中表至親，我想到彼處看看，有何機會，再作道理。就向我年伯扯了個謊，說是接著我母親的手札，囑我暫時回家，探望再來。我年伯亦以我出外日久，理應回去看看母親，就叫人知照帳房，送我墨西哥花邊二百枚，連同前日句容的一年修金，一齊交給我。雲卿昆仲又邀約同人治酒，為我餞行。
我們初到安慶，就聽見人說，道署后街新來了一家歌妓，花標叫做避月閣，是上海下來的書寓先生。錢晉甫要鬧了到他家去借台面公宴，他們就約了我一同前往。至則門前半灣流水，兩樹梧桐。及至走進去一看，卻是一順三間平房。後披有一間小小客座，通著主人的妝閣，頗形幽雅曲靜。內中陳設，亦覺不俗，四壁掛了幾幅任阜長何詩孫的字畫，當中懸了一架西洋放大映片鏡，卻是避月閣的小像，手裡拈著梅花一枝，作攀簾欲出勢，上面是汪淵若題的四句詩，右首是陶浚宣的北魏「避月閣十八歲小影」八個大字。我再望那詩，上兩句已字跡模糊，莫可辨認。下二句是「玉顏早被姮娥妒，不敢輕從月下過。」我知是想刻畫「避月」二字的神理，然而也不見得真箇高超。
眾人隨便坐下，自有那房裡的娘姨大姐來照例裝煙送茶，殷懃伺應。又在晉甫的面前告了假，說他們先生出去應一位欽差出使日本大臣的堂差，少停即回來的。一面又派打雜的去轉局。不一刻工夫，早聽見一片笑說之聲，從門外走進房來，口裡嚷道：「錢大人，是那陣風颳到這裡來的？」雲卿向晉甫問道：「怪不得你要鬧了來，你是曾經滄海的客，但是你不知道有個甚麼秘訣，無論走到哪裡，妓女們都是同你要好，你可以傳授我們一點，也省得討他們的厭！」晉甫笑道：「這件事卻難，就教導你們，也做不到，除非是跟著我姓了錢，他們自然就會喜歡你，遇事同你深表同情了！」說得大家都笑了起來。避月閣道：「錢大人也未免太瞧不起人了，不能普天下的青樓妓女們，都是生了一種愛錢的性質，難不成沒有一個是重情的嗎？一個人如若沒有情，你就是金錢豹投的胎，我也不情願同你纏！」雲卿笑道：「月先生將我們錢大人比著金錢豹還好，倘是比了一隻老蔡，將來我們有了疑問，還要求他占驗哩！說著，大家又笑了起來。避月閣不解老蔡是件甚麼典故，揪著晉甫的鬍子要他講。晉甫一時護痛，不覺那鬍子就著避月閣的手低下頭去，兩隻手要想同避月閣橕拒，卻又不便用武，只得伸開十個手指頭，在空中亂劃亂擺。雲卿對避月閣笑道：「月先生，你們錢大人已將老蔡的真形圖現身說法的演出來與你看了，你怎麼不懂，還要同他鬧甚麼？」避月閣終是做妓女的人，心性靈敏，再朝晉甫一看，也嗤的一聲笑了出來，慌忙鬆了手，拿著小手巾兒，替他將鬍子理順，又坐在他身旁，替他裝水煙。
其時他們只顧好笑，我卻觀人於微，暗暗佩服避月閣頗得妓中三昧。即是偶爾大家鬧了玩，亦存個操縱的手段。猛然想起從前秦淮女史素蘭同我初次在一起要好的那日，對我講說，是嫖客們只知一味的舞扇歌衫，浪尋快樂，哪知道一個能色藝俱佳，式式如人意的妓女，也不知死挨了多少皮鞭，偷流了多少眼淚，才能有宛轉隨人的程度。及至檯面上應酬，哪一句話不是從心窩裡抽過，哪一件事不是由人情里練來！這幾句話我當時聽了，也不過是句淡話。今日看起來，實在是句閱歷語。因此及彼，不由的又想起小安子關照我得閒到他屋裡去，說是素妹妹有話交代他同我講。在金陵時，不知怎樣就忘絕了。我想素蘭知道，又要埋怨我無情呢！我正在那裡一人思想舊雨，不覺伺候酒席的人已將棹椅調開，雲卿便走來送酒。房裡的娘姨早送上一副筆觀，一搭局條，一搭請客票，安放在棹上。我忙向眾人道：「諸君今日盛饌，如係為我而設，請破除舊例，一律不要叫局，好讓彼此暢談衷曲；再者，檯面上既有了我們月翁在坐，也不至寂寞了，又何必各人拿著錢，叫他們來演習幾句先帝爺、老薛保哩！」雲卿首先應允，眾人見主人已肯，也就樂得大家省卻這一款無益的浪費。於是各人歸坐。我又拉避月閣叫他一同坐下吃酒。他再三的不肯，後來大家一氣同春的要破這個例子，他才告罪，斜坐在晉甫旁邊，勉強舉箸。