時有豫章人郎中令楊晫，為鄉評所重，侃詣而共談時事。
晫嘆曰：“易稱貞固足以幹事，其陶士行是也。
”乃與同車謁中書郎顧榮。
榮與語，甚奇之。
吏部郎溫雅有高誼，心欲鄙侃，謂晫曰：“子何與小輩同載!”晫曰：“非凡之器也，何為言是!”尚書樂廣常會荊揚名士，獨尚侃才藝，同武庫令黃慶共薦於朝，擢侃為南蠻令史。
同劉弘討張昌，屢破之。
詔任刺守廣南，乃備儀仗迎母，鄉里始稱羨之。
後丁母憂，有二客來弔喪，不哭而退，侃送之，化為雙鶴，沖天而去。
服闋，升武昌太守，加龍驤將軍。
時遇天下饑荒，山夷多斷江劫掠。
侃令部將蘇溫、許高等詐作商船以誘之，賊果來劫，被眾將生擒數人，拷而詰之，乃西陽王司馬羕之左右也。
侃即令人逼羕，令出兵捕賊，侃自整陣於釣魚磯為後援。
羕復搜捉得二十餘人，送侃，侃皆斬之，以首號令江洋。
自是水陸肅清，流亡歸之者接踵，侃竭資賑給之。
又立夷人市於郡東，以通貿易，民夷兩悅，大獲利息。
朝廷以周顗為荊州刺史，被賊杜弢所敗。
朝中命侃與周魴、趙誘共擊之。
賊敗，退保泠口。
侃謂諸將曰：“賊必向武昌，吾當還兵御之。
但須兼程而去，方可及應，奈舟中無糧，難以敵賊，必三晝夜得到。
慮諸君不能忍飢而斗耳。
”吳寄曰：“雖十日不懼。
晝戰賊，夜捕魚而食，足以相濟。
”侃曰：“將軍真健將也。
”侃乃亟趨武昌，至其界，聞賊果增兵攻城。
吳寄、朱伺、李楊、彭世與龔登、李根六將自憤，分三道協力擊之，殺賊甚眾，得首五百餘級，賊棄輜重而走，所得糧仗無算，降者二千餘人。
遣參軍王貢報捷與王敦，令剿餘黨。
敦曰：“伯仁入境即為賊敗，今得陶君保全荊州，吾今來此監軍，當回伏命。
此州何人可以鎮守?”王貢曰：“鄙州方有事難，餘燼未滅，非陶龍驤莫可也。
”敦亦然之，即表侃為寧遠將軍、荊州刺史，兼領江夏、武昌、沔陽諸軍事。
又討江夏賊，平之。
有賊首王沖稱荊州太守，據江陵。
王貢矯陶侃命，招賊帥杜曾為前鋒大都督，合兵擒斬王沖，悉降其眾。
曾懼侃收，乃自扎於湘東，不敢就侃。
以交廣亂，復改侃廣州平難，至是來會破漢。
第七路諸侯，青州刺史苟晞，胸多智識，勇次閻張。
帶領大將夏陽、高潤、王贊、陳午、劉會、溫畿，參軍閻亨、明預，帶兵五萬，來共征漢。