以為甲兵獨盛，晉國無可與敵，乃召沈充、錢鳳共議興兵立業之事。
二人巴不得敦問，好逞己能，即便齊齊上言曰：“上流無礙，淮蔡兵衰，朝中將弱，今不乘此以取大位，更待何時?且時者難得而易失，休要挫過。
”敦曰：“劉遐、蔡豹、蘇峻尚有兵馬在淮上諸郡，恐未易耶。
”沈充又曰：“前番之舉，已可見矣。
但明公心懼上流，不肯為耳。
今若不舉，一旦人心復灰，賢俊臨朝，欲想此時，恐已無矣。
”敦乃然之，即擇日興兵以奪建康。
時乃晉帝太寧二年，趙劉曜光初七年，後趙石勒太和六年也。
王敦以周撫、鄧岳為左右先鋒，統兵先行。
臨發，分付曰：“事成之日，卿等乃宣力元勛，當受封公侯，世共富貴，各宜盡心。
”撫、岳拜命領諾。
又遣魏義、呂猗、諸葛瑤分道招撫各郡，約至當陽相合。
以兄王含為驃騎大將軍，監督前軍。
自統周慮、鄧遐與周光、錢鳳、沈充為後應，直至湖陰駐紮。
巡軍星夜馳入建康，報知其事，該部奏帝言：“王敦兵主湖陰，必有覬覦皇畿之意，乞宜早備。
”明帝前為太子時，即有忿討王敦之志，因溫嶠諫阻而止。
至是聞奏，不與眾官知會，密帶二近侍，悄悄乘巴滇駿馬，從西門岸路，夤夜趁月明馳至湖陰。
時將更分，帝乃單騎直扣敦營，左右細看，觀其兵勢，周回遍繞一匝，只不曾到轅門。
巡邏軍卒見一人一騎單至，疑是客商，亦不捕阻。
及看其馬轡形狀非常，欲往問時，帝已回馬。
邏卒乃入營稟告，見王敦晝臥未醒，不敢驚動。
值敦夢見一輪紅日墜於營，自西繞東滾轉，如火般烈。
敦驚覺思異，慌忙整冠出營門。
見郭璞仰天而看，乃問曰：“景純仰思何事?”璞曰：“非也。
道見無數神道，護從一位星君往東而去，因望日中，不知是何人，故詳看也。
”敦思紅日之夢、郭璞之言，心中怪其異。
正在疑惑，巡軍向前稟曰：“才此營外有一人，如此狀貌，身騎駿馬，其轡耀燁如金，周看一匝，望東南去，趕之不上，未曾問得為誰。
”敦曰：“此必黃須鮮卑兒也。
”或曰：“是為何人?”敦曰：“此晉帝也。
其母荀氏生於燕代，長鮮卑部，今人見帝須黃，故以為名。
有能獲得者，封萬戶侯。
”旗隊長數人在側，聽得此言，不待主將，即便執械跨馬而起，如飛東出。