順帝見了，日夜憂煩，一日設朝，對文武群臣商議說：“目今盜賊蜂生，各處征討的官兵，沒一個奏凱。卿等何策剿除，為朕分憂。古人云：‘家貧思賢妻，國亂思良相。’倘或失誤，有何面目見祖宗於地下！”只見脫脫叩頭奏說：“今者群奸擾亂，震恐朝廷，黎庶不安，災傷時見。臣等不能為國除患，心實恥之。臣願竭駑駘之力，肅清江淮，以報皇恩。”順帝聞奏，降座語脫脫道：“丞相若能為朕掃除賊寇，奏凱還京，朕當裂土以酬心膂。但中書省是政事根本，不可一日離左右，賢卿若去，朕將誰依？”脫脫又叩頭說：
“盡忠報國乃臣子之事，豈敢忘恩！但微臣此去，全望陛下親賢遠佞，以調天和，以安黎庶。”順帝便敕脫脫為總兵大元帥，以龔伯遂為先鋒，哈喇答為副將，也先貼本兒為行台御史，節制兵馬，大小官軍俱聽脫脫指揮，便宜行事。脫脫拜辭，即日領兵望南進發，竟到孟津。賊將毛貴率本部五千人納降。脫脫便驅兵渡黃河，從虎牢關至汴梁正北安營。
宋韓林的探子報知，便集多官商議。只見杜遵道說：“水來土壓，兵至將迎。
殿下勿憂，臣當領眾迎敵。”宋主即令杜遵道、羅文素、郁文盛三將，急統五萬人馬，與元軍相對。遵道勒馬橫槍，高叫道：“送死的出來！”脫脫大怒說：“反國賊子！敢出大言！”就縱馬橫刀，直取遵道。二將交馬，戰上五十餘合，遵道力怯，撥馬便回。脫脫趕上，一刀斬於馬下。元兵陣上，催兵奮殺。宋兵潰亂，生擒一千四百餘人，斬首一萬七千餘級。羅文素等領兵入城，堅閉不出。龔伯遂請曰：“乘此勢攻城，可料必破。”脫脫笑說：
“我兵千里而來，勞力過多，還當息養，不宜倉猝。倘賊兵計窮，冒死血戰，不可支矣。”眾將唯唯。時韓林見殺了杜遵道，心甚驚恐，決策於福通。福通曰：
“脫脫智勇足備，鋒不可當，不若姑避其鋒，再圖恢復。”韓林依計，乘夜棄城而走。
次早元兵到城搦戰，只見城門大開，城中老幼俱頂香迎接，備言賊兵懼威，棄城引兵逃去等情。脫脫大喜，入城扶民。一宿，明日倍道徑抵徐州西門外十里安營。
打下戰書與芝麻李，說：“明日交戰。”脫脫到酉刻時候，密喚諸將受計，如此如此。各各依令去訖。
且說芝麻李對眾說：“元兵遠來疲乏，今晚必無準備，我當前行劫寨，爾眾隨後即來，兩勢夾攻，必獲全勝。”二更時分，果然引兵出城，兵銜枚，馬勒轡，直抵元營，悄然無備。芝麻李自喜，領兵拼力殺人。細看更無一人，心下大驚，速令退兵。忽聞炮響一聲，四面伏兵盡起，把芝麻李團團圍住，兵卒也不十分來斗，只是沒個隙路可逃。賊兵自相殘害，約折去大半。及至天明，只見一將傳令說：“你們可松一條路，放他逃去。”芝麻李聽著又驚又喜，心下轉道：“我且殺開迴路，進城再作計議亦可。”只見元兵果然鬆開一條路，讓芝麻李回城。將到城門，急叫城上：“我被元兵混殺一夜，至今方得脫回。快開門！快開門！如遲恐又趕來也。”
正叫之時，舉頭一望，看見兄弟李通的頭，號令在城。敵樓邊，立著一員大將，紫袍金甲，大喝道：“你這賊子，我元丞相已取復此城了，你還不認得！”芝麻李驚得魂飛九霄雲外，抱頭鼠竄，徑走沔陽去了。