洪利走出廣東想回家，無奈又一回想：此次到廣東，得遇老前輩，學藝贈刀，要是這樣無聲無息地回家，真對不起老人家心血栽培，不如在江湖遊歷闖蕩，人活一世，草活一秋，不能虛度年華。洪炳南就在南七北六十三省遊歷了十二年，名譽遠震。前後十八年，賢臣懷故土，良鳥戀舊林。洪炳南歸心似箭，晝夜兼程並進，直奔柴禾口西湖城。等來到西湖城一看，傻眼啦!
柴禾口一帶十幾個村子全沒有了，成了一片汪洋，周圍蘆草叢生，連個人影都看不見了。洪炳南二目發直，手足無措：“哎呀，我的家哪?一定被大水沖走。我洪利家敗人亡啦!”他放聲大哭，抖肺搜腸，淚如泉湧，哭著哭著就昏死過去啦。
不知過了多大工夫，一口濁痰吐出，悠悠氣轉，覺著耳中作響，眼前金花兒亂蹦。自己坐在地上，旁邊站著個人。炳南一看是個花白鬍子的老人，十分面熟。便問：“啊，您不是東湖城的孫奎大哥嗎?”“不錯，你是誰呀?”
“小弟洪利。”“喲，你是炳南大兄弟?兄弟呀。”孫奎貓腰抱住，放聲痛哭。“兄弟，兩世為人哪!你只顧訪友在外，可苦了弟妹侄兒，他們早已不在人世啦!”炳南一聽，猶如萬把鋼刀扎於肺腑。孫奎才備敘前情：“洪賢弟，你走後不久，弟妹生下一個男孩，長的天庭飽滿，地閣方圓。弟妹在孩子左耳後扎了”玉耳“二字，給孩子起名叫玉耳。哪裡想到，在第三個年頭上，連連下雨，沅江決了口了，大水灌到柴禾口，這一帶村子無一倖免，連根草都是後長的。”說到這兒，洪炳南泣不成聲，問：“孫兄，您怎能逃出虎口?”“唉，別提啦，你知道我是貨郎，走街串巷，鬧水那天我去沅陵城裡販貨，貨主叫我喝了幾盅酒，晚上走不了就住在城中，才倖免於難。”洪炳南哭得死去活來，孫奎勸解半天：“兄弟，你最好還是到孩子舅父家中探詢一下吧。”洪利拭淚點頭，“事到如今，也只好如此。”這才奔楊家莊而來。
到了妻兄家門口，他臉一紅，真是沒臉見人哪!磨蹭了半天，這時從裡邊走出一位家人問道：“這位找誰呀?”“我是柴禾口西湖城洪利洪炳南，來拜見你家員外。”“喲!您是洪姑老爺，快請進。”