沿河走了一段，扶桑看見了那天他下船的碼頭，幾艘小船停靠在那里，船夫朝著他們吆喝：「客官，坐船嗎？」
何孟春用清亮的童聲回答：「不坐！」
又往前走了沒多遠，扶桑聽見婉轉悠揚的絲竹之音，曲調甚是熟悉，想來是聽柳翠微彈過。
他撩起遮面的皂紗，看見數丈外的河面上游曳著一艘美輪美奐的畫舫，樂聲便是從那里傳來的，他還看見幾個身著彩衣的女子在二層的平台上婆娑起舞，裙裾飄揚。
如果是在碎夜城看見此情此景，扶桑絲毫不會覺得奇怪，可這艘畫舫似乎不該出現在這裡，永平鎮再繁華，到底是座偏遠小鎮。
「是不是覺得這艘畫舫出現在這兒挺奇怪的？」
何士隆將扶桑沒來得及問出口的疑惑問了出來，扶桑怔了怔，「嗯」了一聲。
何士隆把何仲春放到地上，讓何孟春帶著弟弟一邊兒玩去，而後抬手一指：「你往那兒看。」
扶桑循著他手指的方向望去，目光越過寬闊的河邊，霍然望見對岸矗立著幾座錯落有致的亭台樓閣，即使離得這麼遠也看得出那是一處富麗堂皇的所在，卻孤立在荒郊野外，實在古怪至極，扶桑幾乎要懷疑那是海市蜃樓，而非真實存在的。
「那是摘星樓，」何士隆道，「那艘畫舫，還有畫舫上跳舞的姑娘們，都屬於摘星樓。」
胳膊總抬著有些酸，反正附近也沒什麼人，扶桑索性把帷帽摘了下來。他微眯著眼，目光在畫舫和摘星樓之間逡巡須臾，猶疑道：「所以……摘星樓是座妓院？」
「沒錯，但不是普通的妓院。」
「你去過嗎？」
「那可是個銷金窟，平民百姓哪裡去的起。」何士隆哂笑，「我聽說，出入摘星樓的客人個個非富即貴，揮金如土。」
「這些非富即貴的客人都是從哪兒來的？」扶桑一頭霧水。
「自然是從碎夜城和旌善城。」何士隆瞅了一眼在不遠處玩耍的兩個侄兒，才慢條斯理道：「因為城裡規矩多，管得嚴，貴人們沒法盡情玩樂，於是就把摘星樓建在了這裡，永平鎮位於碎夜城和旌善城之間，又有洮水相連，不管是走陸路還是水路都方便。城裡的貴人們舟車勞頓來到這裡，不分晝夜地尋歡作樂，花天酒地，想怎麼玩就怎麼玩，就算玩出人命也無所謂，拍拍屁股就走了。」何士隆驟然壓低聲音，「每隔一段時間，這條河上就會出現一具女屍，那些撐船的船夫們早就見怪不怪了，碰見好心的會把屍體撈上來，再隨便找個地方埋了，大部分人都只當沒看見，任由屍體隨波逐流。」
「那可是人命啊，」扶桑難以置信，「官府都不管嗎？」
「窮鄉僻壤哪來的官府，鎮上最大的官就是個亭長，除了欺壓百姓沒別的本事。」何士隆扯出一個冷笑，「就算他想管也管不了，摘星樓里的客人哪個他都惹不起，只能當個縮頭烏龜。」