一來二去，坤寧宮便就此冷清下來。
吳太后為此事與朱瑜大鬧一場，結局似乎不歡而散，恰巧吳英的幾個兒子在京中鬧事鬧到姚家的鋪子上，反而被姚家抓住證據告上了大理寺。
方籌親自上了摺子告到朱瑜那裡，朱瑜令都察院查過，證實吳家這幾年在民間肆意妄為，下令將吳家兄弟打了板子關了大牢。
吳英老淚縱橫地遞上致仕的摺子，禮部尚書空了出來，果真換的是劉銘聖，新的禮部侍郎卻還沒選出來，許多事便都交給了程荻。
他堆了一堆公務，又被朱瑜召進宮中明里暗裡說著糧價的事。沂國公瞞著程荻參與了雲州的糧食，私底下買了一批上次徐溶月給他看的番薯，程荻今天才知道。但看徐溶月神色自若的模樣，程荻不自覺地抿唇。
這下沒回官署反而到了坤寧宮來，心頭惴惴，還有一種莫名其妙的壓抑感。
禮部人來人往，程荻會覺得煩悶，坤寧宮如此冷清，程荻又覺得悲涼。
吳太后原先住在這裡時坤寧宮不冷清，卻令人難以喘息，換了吳淑函，這座巍峨的宮殿換了一副平和的樣貌，卻依然顯得無力與沉重。
緊閉著的朱紅大門從裡面忽然被推開，蘇玉迎面出來，發間忽然從前落下一片雪花。
她見到庭中矗立著的人影，對方也看見了她，兩人俱是片刻失神。
「蘇……女官。」
程荻及時咽下脫口而出的話語，換了一個名稱。
蘇玉對他行禮，眼中映出他手裡那隻白梅花枝。
「程大人，皇后娘娘剛醒，您可以進去了。」
她的口吻與平時一般模樣，卻讓程荻心裡仿佛被仙人掌的尖刺扎傷。
細密的，動亂的。
蘇玉要出去，於是放緩了呼吸想從他身側走過去，程荻站在那裡一動也不動地盯著她。
直到她走過他身旁，他才垂下眸子，忽而道：「……阿玉。」
蘇玉的腳步頓在了那裡。
她離程荻很近了，冷梅的香氣撲入鼻腔，她微微側目，見到花枝上尚未消融的雪。
蘇玉深吸一口氣，平靜地道：「大人，您還有什麼吩咐？」
程荻看向她，輕輕問：「我聽說姚尚宮勸你出宮過……」
蘇玉猛的看向他，想要後退，卻被一隻手穩穩抓住了胳膊。
她眼中流露出厭惡，視線從程荻抓住她的那隻手，移動到他俊逸的容顏。
「我說過我不喜歡被監視。」
「……這是父親的意思，我也只是想保護你。」
蘇玉紅了眼，「如果國公爺和世子您真的重視我，應當在那時好好待我阿娘。你們如何對我，我才能無從反抗。」
程荻鬆開了手，「對不起……」