大宋一向以孝治天下，天子孝行有虧，就此引發了歷時數年之久的過宮風波。朝臣們因為光宗皇帝拒絕過宮，不斷進諫，數百太學生聯名投匭上書，上至官員士紳，下至販夫走卒，談論此事時都搖頭嘆息，民間更是滋生謠言，說光宗皇帝深居後宮飲酒宴遊，卻堅決不過宮向太上皇問安，有太學生甚至為此散布文章，說「周公欺我，願焚《酒誥》於康衢；孔子空言，請束《孝經》於高閣」，諷刺光宗皇帝無德不孝。即便如此，光宗皇帝受制於李鳳娘，仍不肯過宮侍奉太上皇，甚至好幾次答應過宮，臨出發時卻又反悔，可謂是反覆無常。後來太上皇病重，直至駕崩，光宗皇帝也沒去重華宮問疾，甚至拒不執喪，引發朝野動盪。當時民間私相傳言，說大宋出了個瘋子皇帝，這是亂世亡國之兆，以至於許多人都覺得天下將亂，臨安城內不少市井百姓舉家遷徙，居城內者移居村落，居城郊者移居旁郡，富戶之家紛紛私藏金銀，以至於市價為之倍長，就連後宮妃嬪們都悄悄打點細軟送回娘家，應付即將可能發生的動亂。這樣的擔心並非空穴來風，實則當時京口諸軍訛言洶洶，已經躍躍欲動，襄陽歸正人陳應祥準備了數千縞巾，誘聚亡命，以替太上皇發喪為名，圖謀變亂，可以說種種禍變已在醞釀之中。
在此局面下，宰相留正在眾朝臣的建言下，反覆上書光宗皇帝，請早立嘉王為太子，以安定人心。光宗皇帝先是許之，後又御批八字：「歷事歲久，念欲退閒」。皇帝剛剛答應立太子，突然又說「退閒」，留正揣測不透聖意，心中懼怕，上表乞請致仕。工部尚書趙彥逾向時任知樞密院事的趙汝愚進言：「聽說皇帝有御筆，何不就立嘉王？」功莫大於從龍，趙汝愚遂決定行內禪之事，以安天下。因知閤門事韓侂胄是太皇太后吳氏的侄女婿，趙汝愚於是通過韓侂胄取得了太皇太后吳氏的支持，將嘉王趙擴和許國公趙抦一起召入重華宮，以光宗皇帝患病不能執喪為由，當著趙抦的面，擁立趙擴即皇帝位，尊光宗皇帝為太上皇，皇后李鳳娘為太上皇后。當時趙抦被召入重華宮，因為重華宮本是太上皇的寢宮，太上皇生前又有意立他為儲君，他以為自己有可能位登九五，想到大宋一貫的掃閣傳統——新君一旦即位，市井百姓可進入其舊邸，拾取剩遺之物，謂之掃閣——是以入宮之前，他還專門做了準備，以免掃閣時損失太多。哪知到頭來，竟是趙擴即位，之所以召他入宮，是為了當面斷絕他做皇帝的念頭。內禪消息傳出，嘉王府被臨安百姓掃閣一空，趙抦最終只被晉封為吳興郡王。
對於這場內禪，光宗皇帝一直被蒙在鼓裡，當得知自己成為太上皇后，他長期拒絕接受趙擴的朝見，不肯搬往為太上皇準備的寢宮。他本就擔心失去皇位，如今終於應驗，病情因此越發嚴重。李鳳娘失勢之後，對光宗皇帝反倒不再像以前那般咄咄相逼，常以杯中之物來寬解光宗皇帝的心情，還反覆叮囑內侍和宮女，不要在光宗皇帝面前提起「太上皇」和「內禪」等字。六年之後，二人於同一年崩逝。
這場紹熙內禪，因為此前持續數年之久的過宮風波，可謂鬧得天下皆知。人人都知道光宗皇帝體弱多病，反覆無常，知道趙汝愚和韓侂胄立下了從龍之功，共掌權柄，韓侂胄更是在一年之後扳倒趙汝愚，借理學之禁打壓異己，從此獨攬朝政達十年之久。
宋慈也知道這些事。從賈老頭聽到「紹熙內禪」四個字後的反應來看，他便知道自己沒有猜錯，古公公之所以賞給賈老頭那麼多金銀珠玉，就是因為紹熙內禪。一瞬間，諸多疑惑豁然而解，他一下子想明白了韓侂胄的秘密是什麼。
在賈老頭的床前站了許久，宋慈轉過身去，將那枚玉扣揣入懷中，離開了賈老頭的住處，向許義告了別，一步步地走出報恩坊，一步步地向太學走去。不再似先前那般著急趕路，他這一路上走得很慢，對周遭的人與物全不理會，只是時不時地抬起頭來，朝陰沉沉的天空望上一眼。
宋慈慢慢地走回了太學，走回了習是齋。
就在習是齋外，一聲尖聲細氣的「宋公子」忽然傳來。