「姑娘有何事？」
婉兒看了一眼許義和辛鐵柱，朝宋慈使了個眼色，走向了街邊。宋慈回頭對許義和辛鐵柱道：「你們在此稍候。」也跟著走到街邊。
婉兒小聲道：「我家小姐找你有事，瓊樓夏清閣，你一個人來，不要帶任何人，尤其是官差。」
宋慈沒想到楊菱竟會私下約見他。他與楊菱毫無交情，楊菱突然有事要見他，想必與他所查的案子有關；又特意叮囑不要帶其他人，多半是涉及某些隱私，不能讓旁人聽去。
婉兒見宋慈全無反應，道：「你是啞巴嗎？去是不去，倒是應一聲呀！」
「幾時見？」
「就現在，我家小姐已在瓊樓等著了。」
「那就請姑娘先行一步，轉告楊小姐，請她稍等片刻，我很快就來。」
「你說了很快就來，可別食言。」婉兒道，「我等久些無所謂，可別讓我家小姐久等。」話一說完，沒好氣地瞪了宋慈一眼，這才去了。
婉兒叮囑在先，宋慈便沒把楊菱約見一事告知許義和辛鐵柱。宋慈進入太學，回到了習是齋，同齋們都跟隨劉克莊外出張貼啟事了，習是齋中空無一人。他讓許義和辛鐵柱在習是齋等候，打算獨自一人去瓊樓赴約。
許義見宋慈要離開，忙問宋慈去哪裡。
宋慈沒有回答，只道：「你們在這裡等著，我有事去去就回。」
許義不敢忘記元欽的命令，本該寸步不離地跟著宋慈，盯著宋慈的一舉一動，可他要看押辛鐵柱，抽不得身，猶豫之際，宋慈已然離開。
許義一時拿不定主意，在齋舍里來回踱起了步。他忽然一咬牙，押著辛鐵柱走向齋舍角落裡的立柱：「我有事回提刑司一趟，委屈你一下。」取出鐐銬，在立柱上繞了一圈，銬住了辛鐵柱的雙手。
辛鐵柱一言不發，任由許義銬了。他一心盼著宋慈抓到竊賊，證明他的清白，宋慈吩咐他在習是齋等待，他便照做，即便許義不銬他，他也決不會離開習是齋半步。
許義銬好辛鐵柱後，掩上習是齋的門，快步奔出太學，望見宋慈沿著前洋街走遠，忙小心翼翼地跟了上去。
宋慈走到前洋街口，轉而向北。他步子輕快，不多時便到了瓊樓。
瓊樓位於新莊橋畔，樓閣高大，適逢除舊迎新，樓里樓外擦拭一新，兩串大紅燈籠高高掛著，甚是喜慶。樓閣兩側種有桃李，雖然遠未到開花時節，可枝丫間掛滿紅綢，卻似開了滿樹花團，堆紅積艷。
宋慈看了一眼瓊樓的招牌，正要抬腳進門，門裡忽然退出來兩人。那兩人一老一小，蓬頭垢面，衣褲破爛，一邊咧嘴憨笑，一邊沖門內點頭哈腰，不住口地道：「大老爺長命百歲，富貴萬年……大老爺長命百歲，富貴萬年……」