楊次山點頭道：「你一個少年學子，懂驗屍斷獄已屬不易，想不到對軍國大事也有這等見地。」
「宋慈才疏學淺，豈能有此見地？這些都是太學博士真德秀所授。」
「太學裡竟還有如此高明遠見的學官？」
「真博士有經文緯武之才，只可惜一直不得機遇，未獲重用。」
「真德秀這個名字，我記下了。你如此坦誠，比之方才所說的那些高明遠見，其實更加難得。他日為官，想必你定能為百姓請命，為聖上分憂，此乃我大宋之福也。」
楊次山對宋慈大加讚賞，話語中隱隱透出栽培之意，換作他人，此時早就千恩萬謝，主動投身到這位當朝太尉的門下了。可宋慈別說恩謝，就那樣杵在原地，微低著頭，悶聲不響，一點回應也沒有。
楊次山見宋慈沒反應，朝元欽看了一眼，道：「我聽元提刑說，令尊宋鞏，在推官任上多年，不但精於刑獄，斷案無數，而且為官清正，素有賢名。」
宋慈道：「家父只是盡到為官的本分。」
「想我大宋上上下下，多少腐官冗吏，能盡到為官本分，已屬難得。依我看，令尊偏處一地，做個小小的推官，未免大材小用，好歹做個提刑，掌一路刑獄，才不算屈才。」楊次山看向元欽，「你說是吧，元提刑。」
元欽附和道：「太尉所言甚是。」
楊次山看著宋慈，目光中大有深意。他說出這番話，宛如將一顆石子投入了湖中，就等著盪起漣漪。可宋慈這片湖水好似死水一般，任他投入多少石子，全無半點波瀾。他見宋慈如此，心知要籠絡宋慈為己所用，看來是難有可能了。
「太尉。」宋慈忽然開口道。
自打宋慈進入二堂起，沒有對楊次山行過禮，也沒有過任何尊稱，這一聲突如其來的「太尉」，如同突然出現的一絲轉機，讓楊次山眼睛一亮。
宋慈原本微低著頭，這時忽然抬起頭來，直視楊次山，道：「你方才對我說的這些話，四年之前，是不是也曾對李乾說過？」
陡然聽到「李乾」二字，楊次山心裡一驚，但沒表露在臉上，道：「你說誰？」
宋慈從見到楊次山開始，便一直在暗自推想案情。當年若真是李乾殺害了巫易，那李乾極有可能是受了楊岐山的收買，而李乾看重功名，楊岐山要收買李乾，勢必要許諾仕途。楊岐山雖然富有，卻無官職，向李乾許諾的仕途，自然要靠楊次山來實現。宋慈聽出了楊次山話中的籠絡之意，尤其是聽到楊次山有意提拔他的父親宋鞏時，不禁想到真德秀曾提及李乾老父李青蓮也曾是一縣小吏，楊次山要收買李乾，會不會也提出過提拔李乾老父為官？他突然來此一問，就是為了出其不意，觀察楊次山在這一瞬之間的反應。倘若楊次山的神色稍有驚變，那就說明楊次山知道李乾這個人的存在，也就說明他推想李乾被楊家收買一事極可能是對的。
宋慈目不轉睛地盯著楊次山。楊次山的臉色雖然沒有任何變化，眼皮卻微微一顫。這一細微變動，沒能逃過宋慈的眼睛。宋慈重複剛才說過的姓名，加重了語氣：「李乾。」
「李乾是誰？」楊次山道。