「她是怎麼死的？」
白首烏有些好奇，道：「宋提刑，這是十年前的事了，你為何突然問這個？」
「你只管回答就行。」
白首烏想了一下，慢慢說道：「我沒記錯的話，那是十年前師叔一家剛來醫館不久發生的事。那時先師還是太丞，常待在翰林醫官局，少有來醫館，醫館便交給了師叔在打理，家宅那邊也是師叔和師嬸在住。那時知母剛滿三歲，是師嬸年近四十才得的女兒，聽說師嬸生她時難產，耗了半條命才把她生下來。師嬸對知母疼愛得不得了，但師叔只想要兒子，見是女兒，便對知母沒那麼喜歡。有一天知母去醫館書房玩耍，師叔沒看好她，她不知從何處翻出了一瓶牽機藥，吃進了肚子裡。那牽機藥是劇毒之物，知母沒能救得過來，死狀很慘，小小的身子，疼得頭朝後仰，腳向後翻，彎得像一張弓……」他想起當年劉知母的死狀，講到這裡時不由得面露慘色。
宋慈聽說過牽機藥，據說那是歷代皇帝專門賜死臣子所用的劇毒，相傳南北朝時的北齊開國皇帝高洋，便常用此藥賜死臣下，有一回高洋宴請群臣，席間大魚大肉，觥籌交錯，君臣相談甚歡，眼見群臣吃飽喝足，高洋突然一翻臉，假言在酒里下了牽機藥，將群臣給嚇壞了，其中一位侍郎竟直接被嚇到肝膽俱裂，當場給活活嚇死了。還有傳言說，大宋開國不久，南唐後主李煜暴斃而亡，便是被太宗皇帝賜下牽機藥給毒死的。宋慈聽說過牽機藥的名頭，但從未見過此物，聽著白首烏描述劉知母的死狀，不禁一下子想起了劉扁屍骨的模樣，也是頭腳反彎，狀若角弓反張，道：「牽機藥是什麼毒？」
白首烏應道：「牽機藥用馬錢子輔以多種毒物煉製而成，具體用了哪些毒物，我也不太清楚。我聽先師提到過，這牽機藥民間很是少見，通常是皇宮大內才有，是皇帝賜死臣子用的，服用之人會渾身抽搐，頭足相就，狀若牽機而死。」
「既是皇宮大內才有的毒藥，」宋慈問道，「何以醫館裡會有？」
「這……先師那時在宮中做太丞，他知曉牽機藥的煉製之法，是他自己私下裡煉製的。」
「煉製這種劇毒來做什麼？」