「桑老丈已經認罪，喬大人命你即刻去提刑司。」
「桑老丈認了罪？」宋慈心中一驚，立即隨文修前往提刑司。一路上，他問起桑老丈認罪一事，文修只說三言兩語難以說清，讓宋慈去了提刑司，一切便知。
以最快的速度趕到提刑司，宋慈在提刑司大堂里見到了喬行簡。
喬行簡背負雙手，已在堂中來回踱步多時。見宋慈到來，他從案桌上拿起一紙供狀，遞給了宋慈。宋慈接過供狀，飛快地從頭看到尾，上面是桑老丈招認的毒殺劉鵲的經過。
原來今早天剛亮，喬行簡去到提刑司大獄，照例在刑房裡提審了桑老丈。喬行簡這些年提審犯人，除了窮凶極惡之徒，從不動用刑具，對桑老丈自然不會用刑，只是口頭上的訊問。然而昨天問什麼都說不知道的桑老丈，今天卻招認是他在糕點中下了砒霜，想將劉鵲置於死地，還說他並非桑榆的親生父親，之所以毒殺劉鵲，是為了給桑榆的親生父母報仇。
喬行簡追問究竟。
桑老丈臉上皺紋顫動，兩眼一閉，老淚流下，道：「那是十年前，麻溪峒寇作亂時的事了……」
桑老丈的思緒回到了十年前，那時他在建安縣東溪鄉的桑家，是家中一個侍奉了三代人的老僕。桑家在十里八鄉還算富足，家裡都是良善之人，待他這個老僕親如家人，知他年老體衰，很多重活累活都不讓他做。桑家育有二子一女，桑榆是其中最小的女兒，時年六歲，活潑好動，兩個哥哥都已十好幾歲，平日裡用功讀書，少有陪她玩耍，桑父桑母忙於操持家業和日常瑣碎，陪伴她的時間也很有限，年老多閒的桑老丈便成了她最好的玩伴。
那時桑榆最愛玩的遊戲是捉迷藏，家中偏屋的房樑上鋪架了一層木板，用於堆放一些不常用的雜物，算是一個小小的閣樓，那裡成了桑榆最喜愛的躲藏之處。每次與桑老丈玩起捉迷藏來，她都會爬上梯子，躲在閣樓之上，桑老丈總是在偏屋裡轉來轉去，假裝怎麼也找不到她。這時閣樓上會響起貓叫聲，那是桑榆養的一隻狸花貓，整日跟在她的身邊。桑老丈聽見貓叫聲，這才爬上閣樓尋找，裝作好不容易找著了她。她愛與桑老丈玩各種遊戲，也常與桑老丈分享她的喜怒哀樂。她遇到了什麼開心的事，比如看見狸花貓捉住了一隻大老鼠，又或是遇到了什麼不開心的事，比如在兩個哥哥那裡受了氣，總會纏著桑老丈說個不停。桑老丈很喜歡聽她說，每次等她說完，都會變戲法似的拿出一些好吃的點心，桑榆開心時會更開心，不開心時也會立馬高興起來。
日子就這麼無憂無慮地過著。可是桑家院牆之外，東溪鄉並不安寧，整個建安縣境內都不安寧，只因麻溪一帶峒寇作亂，四處劫掠，已經鬧騰了大半年。東溪鄉雖然離麻溪較遠，尚無賊寇侵擾至此，但時常有逃難的饑民路過。桑家人樂善好施，總是拿出存糧救助饑民。饑民們哭訴賊寇如何兇悍猖獗，如何劫財掠糧，如何害得他們家破人亡，桑家人聽多了這些慘事，免不了擔心賊寇隨時會殺來，私下裡商議要不要舉家外出避禍。好在好消息很快傳來，朝廷派出了大批官軍進剿，說是不日便將盪滅麻溪賊巢，平息這場寇亂。
然而峒寇作亂，還只是賊過如梳，官軍進剿，卻是兵過如篦。入夏後的一天，一支官軍分道進剿，從東溪鄉路過，突然污衊鄉民暗資賊寇，在鄉里大肆燒殺起來。桑家本就是鄉里富戶，首當其衝，亂兵一撥撥地衝進了家門，桑家人慌亂之下四散奔逃。桑母找到了兩個兒子，卻尋不見桑榆在哪兒，四處哭喊，被趕來的桑父拉拽著，躲入了地窖之中。當時桑榆正與桑老丈玩捉迷藏，桑老丈知她躲在閣樓上，慌忙衝上閣樓，果然找到了她。這時亂兵沖了進來，見人就殺，見東西就搶，慘叫聲、哭喊聲響成一片。桑老丈慌忙將梯子抽上閣樓，抱著嚇壞的桑榆躲在雜物堆中，捂住桑榆的嘴，不讓她出聲。