「好一個為了讓百姓有地方住。」沈濟眉頭微蹙，轉頭看他，目光冷淡得很，「百姓們都餓死了，還住得上唐縣令準備的房子嗎？」
唐州盛把頭一低，忙不迭開口道，「大人息怒，下官知錯。」
「一刻鐘之內，若我見不到粥棚，唐縣令可知道有什麼後果？」
沈濟的話說出口，唐州盛身子一僵，涼意從腳底竄到頭頂。
「沈大人放心，下官定能做好此事！」唐州盛垂下頭去，沉聲應下。
沈濟安靜等著，不出一刻，對面山頭就支起了粥棚。
百姓們瞧見終於有了吃的，戾氣也少了幾分，雖餓得狠了，卻也不爭不搶，讓老人和孩子先去領粥。
時候短，粥還沒煮好，可飄出來的香氣牽動著每一個百姓的心。
又過了半晌，排在前頭的老人和孩子們才陸陸續續領到了熱粥。
「沈大人，您看可還滿意？」唐州盛風塵僕僕的趕了回來，額上都是汗珠，笑容討好。
沈濟頷首，臉色緩和了些，「災情嚴重，我……」
沒等沈濟說完話，對面上頭又出了事。
一個女娃顧不得米粥燙嘴，隨意吹了吹就往嘴裡灌，剛喝下一口，就哇的一下全吐了出來。
「糟心誒，這可是糧食啊！」
「張福家的，為啥不看好你家英子？這麼好的粥就白白讓她給糟踐了！」
「天殺的，白搭糧食是要遭天譴的呀！」
女娃身邊的婦人也氣紅了臉，抬手朝她屁股打了兩下，哭著罵道，「你個死妮子，好好的粥吐了幹啥？」
一旁的男人也覺得丟人，冷了臉，沉聲罵道，「賠錢貨，早知道這樣還不如把她那碗給我吃了去！」
女娃瘦得厲害，臉頰深凹，又餓又累還遭了打，一時沒忍住也哭了出來，「爹，娘，不是我要吐的，是那粥里有石子！」
小女娃的聲音極有穿透力，在人群中炸開，剩下的人也顧不上看熱鬧，忙去檢查自己碗裡的白粥。
一個男童用手指攪了攪白粥，瞧見裡頭的東西，驀然變了臉色，尖叫出聲，躲進一旁婦人的懷中，「娘，粥裡頭有根老鼠尾巴！」
此話一出，百姓們再也忍不住，紛紛摔了手中的碗，衝到粥棚與施粥的幾個官兵扭打在一起。
官兵被突然暴起的百姓們嚇了一跳，拔出長刀，想要鎮壓他們的勢頭。
百姓們被打壓的久了，見刀生畏，不敢在上前，雙方就這麼僵持住了。
那個叫英子的女娃娃躲在人群中，見那些官兵得意洋洋，而村子裡的叔伯們敢怒不敢言的模樣，頭腦一熱，拔腿衝出人群，直直撞到了刀上。
小小的身板躺在地上，斷了聲息，脖頸上的傷口還在往外滲血。
「英子！」
「你們敢殺人！」
「她是個孩子，你們會遭報應的！」
英子的死成了導火索，斷了百姓們最後一絲理智，不再畏懼官兵，同他們扭打在一起。