柳畫橋罰學生，喜歡用戒尺打手心。江行從前被打過，不過那次只是一些小事兒，因而罰得不重。
這次頻頻走神，想必要挨一番好打。
江行伸出手心，已經做好了挨打的準備。不料柳畫橋手中的戒尺卻沒有落下，反而道： 「打手板需用力，我也懶得用那個氣力打你。」
江行驚詫，猛然抬頭，居然有幾分從柳畫橋眼中看到慈愛的錯覺。
他同這位老師除開學問上的事情，私下其實很少溝通。歸根結底，柳畫橋一直冷著臉，他是又敬又怕的。
江行覺得柳畫橋對自己從來稱不上寬宥，反而十分嚴苛，較之梅夫子更甚。更別說慈愛了——那是對他能有的東西嗎？
江行不信。
但江行心想，嚴師出高徒，想必自己學完之後也能成長一番。
柳畫橋放下了戒尺，問道： 「你今日緣何走神？」
江行默然，實話實說： 「阿鳴已有兩月沒有給我回信了。我擔心他。」
「荒唐。」
柳畫橋笑笑， 「人家在汴京有兄長和舅舅護著，就算日子不好過，又能難過到哪裡去？你與其擔心這個，你不如擔心擔心會試能不能考得上。」
江行愕然： 「兄長？沒聽說過阿鳴有什麼兄長啊？」
不是，阿鳴背著他還有一個好哥哥？哪來的？
江行心裡不是滋味。阿鳴叫他哥哥，不過看在幼時一起玩的情誼，親昵罷了。
真說起來，他根本不能算阿鳴的哥哥。
柳畫橋輕飄飄瞥了他一眼： 「你不知道的事情多了去了。你若是考不上，你連知道的資格都沒有。」
也是，一個窮舉子，憑什麼參與到汴京勛貴之間的事情呢？
還是得考個探花才行。
江行心情複雜，道： 「可是，我覺得我已經學了許多。」
這大半年的，他沒有給阿鳴寫信的時候，都在讀書。
手上還因此磨出了繭子。連帶著從前刻章留下的繭，他的手只是外表看著光鮮，摸到繭子那裡還是硬硬的。
江行覺得他高考都沒這麼努力過。
柳畫橋頓了頓，心中暗忖。
依照江行現在的能力，狀元怕都是囊中之物。江行的感覺沒錯，他確實學了很多，也很用功。
但自己的學生，柳畫橋是再清楚不過的。
江行是確定能考上了，就要開始躺平的大鹹魚一個。
柳畫橋覺得自己必不能把實情告訴江行。若說出去，這傢伙又不肯學習了。
聽聞江行在嶺南考解試時，即是如此。原本他努力努力可以搏個解元，最後卻只考了第三名，不免令人扼腕嘆息。