在這個流言蜚語能淹死人的世道，少有人能擔得住如此罵名，否則子孫後代都會抬不起頭，遺臭萬年絕非誇大其詞。
霍琅修長的指尖捻起一枚黑玉棋，黑白對比分明，視線盯著棋盤上無聲的廝殺，脆聲落下一子：「那便看看是他們的筆墨利，還是本王的刀劍利！」
夏侯先生：「王爺調兵遣將如神，但朝堂之事波譎雲詭，並非武力便可解決，還望您三思而行……」
話未說完，他忽然意識到自己的白子不知何時已經陷入了死局，神色難掩驚訝，手一抖差點連鬍鬚都給拽下來。
霍琅收棋，端起茶盞抿了一口：「先生輸了。」
夏侯先生捻著棋子左右為難，最後發現實無破解之法，末了只能搖頭長嘆：「老夫輸了，不曾想王爺棋藝如此精湛，深藏不露！」
府中上下都說攝政王霍琅雖然擅武，但對於琴棋書畫一竅不通，傳得有鼻子有眼，夏侯先生不免也信了幾分，如今看來分明是傳聞有誤。
霍琅雖下贏了，看起來卻並不開心，他垂眸摩挲著指間的一枚黑子，只可惜二者冰涼，誰也暖不了誰，末了噹啷一聲扔入棋簍，意興闌珊：「閒暇自學的罷了，擔不起精湛二字，今日是先生手下留情，我們改日再行比過。」
夏侯先生還欲再說，卻被霍琅抬手打斷：「都說觀棋不語真君子，本王這裡還有一條規矩，那就是輸棋不語亦君子，本王知道你想說些什麼，但多說無益，先生還是回吧，莫要被人當了槍使。」
這府中幕僚無一不知悉他的脾氣，聽聞今日之事，雖覺不妥卻無人敢勸，便攛掇著剛來不久的夏侯先生當出頭鳥。
夏侯先生起初還沒聽明白霍琅這句話是什麼意思，等到他糊裡糊塗走出房間的時候，忽然發現好友桑夫子正躲在院門外面瞧熱鬧，不由得重重跺腳，又怒又嘆：
「你這個老東西！數十年的交情也如此坑害於我！」
另外一邊，霍琅收拾了殘棋，這才披上一件暗金大氅去瞧今日擒住的刺客。王府地牢里，那七八個人都被捆得嚴嚴實實扔在草堆上，為首的那個靠坐在牆角，陰影籠罩全身，不言不語。
霍琅有些受不住裡面的寒氣與腐臭，他用白帕掩鼻，壓住肺腑間的低咳，啞聲道：
「將人帶過來。」
立刻有人打開牢門，將牆角的黑衣刺客拖了過來，只是地牢光線昏暗，看不清面容，霍琅左看右看也沒發現這人有什麼奇特之處能讓陸延出言相護，沉聲開口：「抬起頭來。」
那人不動，親衛便攥住他的頭髮迫使其抬頭，等面容暴露在空氣中時，四周的人不禁倒吸一口涼氣，只見對方臉上遍布著大大小小數不清的傷痕，交錯縱橫，一道疊一道，在光影下凹凸不平，雙目猩紅憤恨，宛如地獄歸來的惡鬼。
霍琅微微眯眼，總覺得這人有幾分熟悉：
「衛鴻？」