夜色漸深，天也涼了下來。往日這個點，楚酌已經歇息了，而今日他卻依舊披著一件對襟，坐在燈前溫書。
管家來催促了幾次，楚酌擺擺手讓他下去。直到有人在府外下了馬，披星戴月地踏入府邸，推門而入，在他面前單膝跪地。
「見過公子。」賀潯低聲行禮，「屬下來遲了，望公子見諒。」
楚酌看都沒有看他：「能來就不錯了。原來，我還能使喚得動賀指揮使。」
賀潯就知道他會生氣，在聽到下屬說，楚酌派人來尋過他一次的時候，他就知道自己要挨罵了。忙完手頭的事情，快馬加鞭一路從宮城趕回靖安侯府，沒想到公子竟然一直在書房裡等著他。
賀潯低著頭，滿是愧疚：「今日比武招親，長公主殿下剛定下親事。屬下被主子派去處理一些瑣事，一時沒能騰出空來。等料理完那些事，屬下就快馬加鞭地來了。」
聽到這裡，楚酌神色微暗。長平長公主身份貴重，又是陛下一母同胞的姐姐，她的婚事，好似成了國事，朝堂上為了這樁婚事都開始各自忙碌。唯有他兵部，仿佛被陛下遺忘了一般，什麼事都與他無關。
楚酌沉眸，道出了喚賀潯前來的目的：「我問你，那些參加比武招親的人，是你負責招募的？」
賀潯一怔，如實答道：「主子確實是將此事交給了屬下。」
「那你是按照什麼標準招募的？是個人就能參與此次比武招親麼？」楚酌皺眉道。「那王舟家中已經有了三房小妾，他報名的時候，你難道沒有問清楚？」
賀潯仍然跪著，聽他質問，抬頭慌忙解釋道：「公子明鑑！報名標準是禮部擬定的。禮部的袁尚書說，只要是適齡男子，未成家，在朝廷任職就可以報名。我朝規矩，家中有妾無妻者不算成家，屬下是真沒想到會有人鑽這樣的空子……」
楚酌聞言，心下細思片刻。賀潯說的不無道理，只能說是禮部擬定的標準不合適，偏偏這種情況無法上奏陛下。比武招親都已經結束了，又說報名標準不合適，如此一來，損的是陛下的顏面。
見他不說話，賀潯思索片刻，小心翼翼道：「公子，你是不是還惦記著長公主殿下啊？不過事已至此，為今之計，要麼你和主子好好商量商量，要麼……」
「你胡說什麼？」楚酌打斷他，「我何時惦記長公主了？」
「公子不是不希望長公主殿下嫁給那個王舟嗎？」賀潯小聲說，「不過這事確實是禮部的漏洞，實在不行，公子上疏彈袁尚書一本，如果事成，說不定主子會收回成命。」
楚酌頓了頓，似乎在想此法是否可行。過了一會兒，他還是搖了搖頭：「交給你一個任務，讓你戴罪立功。」
賀潯心說我本來也沒什麼錯，嘴上卻道：「公子儘管吩咐。」
隨後，楚酌微傾身，在他耳邊說了些什麼，賀潯忙點頭應下。
***
這幾日，為了忙長公主段雲岫的婚事，禮部忙得不可開交。然而婚禮在即，那位準駙馬王舟卻突然要面見陛下，稱有非常重要的事。
韓卓心想，此人馬上就要跟主子成親家了，見一見也無妨。於是通報了一聲之後，就讓他進去了。
王舟身為五城兵馬司的百戶，從未親眼見過陛下尊容。只是如今他跪在養心殿書房裡，頭都不敢抬一下，直接稟明了來意，稱他要退婚。
段明燭聞言大怒，問他原因，他說，他跟他家的一名側室恩愛有加，已經準備擇日將其抬為正室，故不能再娶長公主。段明燭問他，既然如此，又為何參加比武招親，王舟支支吾吾沒答出個所以然，段明燭看到他這副模樣怒意更甚，遂將其拉下去打了五十大板。