御駕親征又豈是小事，百年前，太祖皇帝打下了晟朝江山，太宗皇帝也曾數次親征，但今時不同往日，更何況，段明燭如今一無後宮，二無子嗣，他若親征，又該讓誰來監國呢。
最後，群臣提議，李謹畢竟初至北境，對北境軍務並不熟悉，不如再讓他堅持一個月，以觀後效。
段明燭不願同意，畢竟這一個月過去，萬一情況變得更糟糕呢？這個時候，內閣首輔向漣站出來親自勸說一番，曉之以理。段明燭左思右想，最後還是允了。
廷議結束之後，他馬上親自寫了一封密信，派人八百里加急送去北境。他憑著記憶回想起當年在北境與涼軍對陣之後，敵方主將完顏和澈的兵法習性，在信中完整地交待了一番。只是兵者詭道，他已經五年沒跟完顏和澈交手了，這封信能起到多大效果，無人可知。
半個月後，炮火的聲音在寧州城外響起，涼軍果然越過瀠水，打到了寧州城下。不僅如此，城內的流民還發生暴亂。雖然前些日子，流民已經被整頓過一番，可不止怎的，這些流民竟然越來越多。寧州知府派兵抓到了幾個帶頭暴亂的流民關入府牢嚴加審訊，最後發現他們的背後居然刺有北涼獨有的圖騰刺青。
可是，那些流民實在是太多了，抓是抓不完的。其中還有一部分是北涼人偽裝的細作。這些細作與北涼軍裡應外合，將寧州城攪得天翻地覆。
大晟律法，棄城而逃者，株連九族。寧州知府和懷州總兵李謹只得死守。不知不覺，一個月過去，涼軍還是攻入寧州城。
三日之內，寧州城橫屍遍野。李謹被北涼軍生俘，寧州知府自知回天無力，他不願落得跟李謹一樣的下場，然而若是他自己棄城而逃，勢必會牽連家人。最終，他從城牆上一躍而下。
十日之後，軍報傳到鳳京府，段明燭望著放在桌上的一張薄紙，一動不動，久久未言。
韓卓叫了他好幾聲，段明燭才回過神來，只說了一句，他要御駕親征。
楚酌卻是心痛難忍。他身為兵部尚書，前線軍情如此緊急，他卻突然有一種束手無策的感覺。
直到宮女來報，稱長平長公主覲見。
段明燭重重地嘆了一口氣，倚靠在椅背上，命宮女帶她進來。
段雲岫走進書房，看了看楚酌，又看了看段明燭，只見這兩人此時面色都不好。待她看了那份軍報，又聽段明燭表明了他想御駕親征的意圖，她斟酌片刻道：
「陛下身系社稷，萬不可以身涉嫌。」段雲岫拱手行了一禮。「我此次來，是向陛下請兵出戰的。」
「……什麼？」
段明燭和楚酌同時抬眸看她。
段雲岫繼續道：「雖然我不曾駐守過北境，但是這麼多年以來，也多少知道些涼軍的作風。若陛下信得過我，就派我前往北境吧。」
楚酌袖子中的手突然握緊。
「這……」段明燭陷入沉思，似乎在想此法是否可行，最後他還是搖了搖頭。「朕放心不下。李謹被涼軍生擒，生死未卜，朕斷然不能讓你涉險。」