楚荊反覆詢問過侍童和老鴇，他們的口供大同小異，不大可能說謊，又反覆詢問了當初藏屍的李英，藏屍地點也不會出錯。
屍袋裡包裹的並非屍體，而是一具大小重量與成人相仿的木製人偶。人偶穿著件素袍和一方素絹，打扮如同書生模樣。衣衫里還藏著一塊絹布，上面寫滿了字，除此之外別無他物。
侍童口口聲聲說見了鬼，見到的也許就是假死的嫣兒。
嫣兒是兩月前來到棲鳳樓的，以表演歌舞營生，因為容貌娉婷清麗，也受不少娼客追捧。韓琰也是嫣兒的常客之一，出價也高，甚至將她視作紅顏知己，讓賣藝不賣身的嫣兒為他破例。然而韓琰家風甚嚴，那侍童不敢告訴他的父親陳遠，只好幫他隱藏此事，每回都是偷偷來此地，不敢聲張。
嫣兒不識詩書，卻很崇拜韓琰的學識，也學著他認字念書，時常拿他寫的詩書文章出來品讀。
韓琰當初憑著一篇策論奪得會元，朝會上甚至得到皇帝稱讚。會試後貢院會選取優秀闈墨刊印成冊發行，其中那篇得分最高的《安民疏》刊發後，在京城流傳甚廣。
絹布上的文字正是韓琰的那篇《安民疏》，而且字跡娟秀整齊多半，是找人專門謄抄過。
那日侍童躲進樹林裡，焚燒的絹布上也是寫滿了這篇文章。
一月前韓琰照常來了棲鳳樓找嫣兒，半夜兩人卻起了爭執，房裡傳來重物砸在地上的悶響。等韓琰慌慌張張跑出來時，侍童只見嫣兒倒在地上，雙眼瞪著，口吐白沫，滿身都是鮮血。
老鴇哪見過這等慘狀，心知韓琰身份顯赫，不敢聲張，又害怕被人看見報官，便敲詐了韓琰一筆錢，找了兩個雜工偷偷把嫣兒抬到後山樹林裡埋了。
「兩個雜工？」陸隨漫不經心問道。
「嗯，」楚荊仔細翻看挖出來的證物，想找出些蛛絲馬跡，「一個叫李英，是他帶路找到了『屍體』，現在在一戶人家中做雜工。另一個叫王二，是當時新來的短工，處理完屍體以後說是怕惹禍上身，嫌晦氣就走了，還沒有找到此人。」
陸隨若有所思：「王二這名字取得倒是隨便。」
楚荊點點頭，說：「我托戶部張尚書核查過京師登記在冊的人口，名為王二的共三百八十二人，而且在京有家室，與韓琰並無交集。我懷疑是嫣兒聯合這個化名為王二的人設局偷換了屍體，用人偶來偽裝成假死。」
日漸西斜，落日將大地鍍上一層金色，似乎努力在趕走冬日的陰冷。可表面越是光芒萬丈，背面就越漆黑陰暗，不見光明。
風漸大了，陸隨把窗戶關上，點起蠟燭，橙黃的光照亮了這間不大不小的臥房。
一樁案子牽扯到了這麼多人，陸隨忍不住推測起來:「先是聯合所謂的王二來一出假死的戲碼，後來又是韓琰被投毒，如今又暴露了行蹤。若兇手是嫣兒，他為何要殺韓琰？是因愛生恨，還是與韓琰之間有什麼秘密？」
嫣兒自稱來京城投奔親戚，途中遭了劫匪，財物被洗劫一空，親戚不收留，才流落青樓。她本非京城中人，與祖輩歷代在京為官的韓琰又能有什麼過節。
楚荊正說著，瞥見自己的褲腿，出了會神。
「怎麼了？」
「這是什麼？」楚荊指著褲腿膝蓋位置的一灘淺淺的褐色髒污。
陸隨沾水擦了擦，不像是染了污物，有種清洗乾淨以後褪色的感覺。
「這是應該抹的藥酒染上的，你要是嫌棄要是我去換一條新的來。」