少年搖搖頭，道：「我沒聽清楚。」
楚荊說：「你若執意要隱瞞，今夜本不必現身作證。」
「他們那時聲音太小，我當真沒聽清楚。」
陸隨似是聽到了什麼笑話，不合時宜地嗤笑了聲，只聽見楚荊無奈道：「你方才說親眼『見到』他們爭執，說明你當時只可能在船艙內，而且他們的爭吵聲連船外的人都能聽見，你怎麼會沒聽清楚？」
楚荊起身下了逐客令，道：「既然你不信任本官，便早日回去吧，楚某恕不奉陪。」
陸隨頭也不抬，立刻伸出劍鞘卡住門栓把門拉開，儼然送客之勢。
少年卻並沒有起身要走的意思，糾結全都寫在了臉上，不知過了多久，他終於說：「抱歉，我……我說。你們可記得在客棧時，有個老伯說起的舊事？」
「你是指當年鹽城縣最大的鹽商顧家，在掌門人因海難意外離世後，顧家一夜之間慘遭滅門之事？」
「是。」
當初聽到此案時楚荊已經頗感好奇，他任大理寺卿多年，這等滅門大案他竟從未聽起過。書桌上翻開的舊卷宗正是記錄了此案，是楚荊昨日收拾時特意找出來的。
案件本就蹊蹺萬分，當地望族一家數十口被殺，案卷上的記載卻只有寥寥數行，極其簡略。最後只抓出個「替死鬼」認罪伏法斬於街市，便草草結案了。線索前後矛盾，毫不可信，只不過楚荊還未來得及仔細研究，聽少年再談起此事，楚荊問道：「難道此案跟陳玉年有關？」
「你記得那個被冤枉頂罪的顧掌柜麼？他是顧老爺的遠親表侄，半輩子謹小慎微，最後竟被關在大牢里受非人的折磨，屈打成招。」
八歲的少年親眼見到父親被打得不成人形，全身無一處不被血污覆蓋，被打斷的右腿畸形地扭曲著，甚至可以看見刺破皮膚的白骨。
「我就是他的兒子，顧英雪。」
「傳聞你失蹤了。」楚荊記得滅門案發生在九年前，看顧英雪的模樣尚顯稚嫩，確實不過十七八歲。
顧英雪繼續說：「我爹成了所謂的殺人兇手，人人都害怕與我沾上半點關係，我只能流落街頭以乞討為生，甚至幾度喪失了求生的意志。」
「是夏賢大人救了我。」
楚荊對此人的名字有印象，這一堆堆的卷宗里，有不少是夏賢經手的，而且與其他屍位裹素的縣令不同，夏賢對大小事務的處理邏輯清晰，對下賞罰分明，政績不錯，可謂是個不可多得的人才。
說起夏言，顧英雪臉上難得露出一絲笑容，「夏大人不嫌棄我是罪人之子，當時我深信父親是無辜的，所以一直在調查害死顧家的真兇，可我勢單力薄，始終找不到任何線索。沒過多久，顧家的產業被陳家逐漸侵吞，陳家的生意越做越大，我只能遷怒與他們，沒有證據地胡亂猜測陳玉年也許跟案子有關。」
「我因為自己隱瞞得很好，直到我看到夏大人親手寫的信。他一直知道我的秘密，可我不曾想過夏大人竟也暗中調查了此案很久，甚至寫信呈至巡府請求徹查。」