兩撥人各持己見，吵得朝堂像早市一樣熱鬧，李錫卻遲遲未現，直到胡公公趕來，宣布朝會取消，眾人才散去。
溫啟國猜到了聖意，他從早站到晚上，滴水未進，只為了求見。
聞言，溫啟國身體猛地一顫，仿佛被重錘擊中。他沉默良久，然後緩緩摘下官帽抱在手中，站了一日的雙腿終於覺得酸軟麻木，年邁的老臣只是一瘸一拐地，愣愣轉身出宮。
夜風帶著幾分寒意，只有一人空曠的宮道慢慢走著，口中喃喃道：「天要亡我大昭啊……」
西北營內燈火通明，無人入睡。
天還未亮，糧草輜重已經列隊整齊，長安路途翻山越嶺，算得上遙遠，士兵們忙碌地整理著行囊，待天一亮就要拔營出發。
在營地的邊緣，幾個小兵圍坐著檢查行軍的刀劍，身影在火光孤獨地跳躍。
一人低聲打破了沉默：「你們說為什麼朝廷會突然下令邊軍內調？」
身材瘦削的士兵搖了搖頭：「我聽說那些京軍打仗都不行，長安都被北狄圍攻了好幾回了，京軍沒一次打贏的。」
「說來說去，還不是皇帝怕死唄。要是長安被攻陷，皇宮裡第一個被殺的就是他了，所以才要派我們這些邊軍調去保護他。」小聲嘀咕的人也在角落坐著，聲音雖然小，但語氣中卻帶著幾分不滿。
看著最為年輕的小兵，他眼神警惕地四下看了看，連忙擺了擺手：「噓！小聲點。妄議陛下可是要砍頭的，小心點，可別被人聽見了。」
有人插話道：「誒，你們去過長安麼？」
「我？」瘦削的士兵自嘲地笑了笑，「我自小就戍邊，在這西北的邊塞上生活了二十三年，連營都很少出，哪兒也沒去過。」
邊塞荒涼，儘是無休無止的戰爭，一代代將士們從年少到白髮，在這片土地上熬盡了一生。
「聽說那裡是個好地方，繁華得很。」
「那可是天子腳下，聽說長安有喝不完的美酒佳肴，讓人流連忘返。」年輕的士兵接過話茬，「到了長安，我一定要好好嘗嘗那裡的酒。」
「你小子就知道喝酒。」一人打趣道，聽往來的商人都說，長安城是個熱鬧的地方，比這裡繁華上十倍、百倍。
他想著想著，突然沉默片刻，繼續說道：「不過天子腳下的官兒也多，那些當官的一個個眼高於頂，囂張跋扈，稍微得罪就可能被拉去砍頭。」
「哼！北狄的刀都砍不斷老子的頭，怕他個鳥！」一老兵性格豪爽，聽見了他們閒聊，大笑著同他們坐在一起。
他扯開領口，露出了脖子上的陳年傷疤，說：「你們看！七年前大將軍領我們收復隴西十四郡，這是跟北狄賊拼命的時候留下的！他們都沒能砍斷我的頭！還怕那些官兒？」
那老兵享受了一陣小兵們的崇拜，哼了一聲：「不過你們別想得太美。」
「朝廷那幫人愛把咱們當牛使喚，上回京城被北狄聯軍包圍，大將軍率兵救急那事兒，你們還記得吧？」
「那當然記得！」小兵幾乎要跳起來，雖然他當時被分配到留守西北營，卻把這經過打聽得比親身上陣的人還熟，「大將軍可是一箭射瞎了扎亞台，僅率三千騎兵就擊退敵軍，可稱大勝！」