周晟感覺自己腦中屬於理智的弦被這句輕輕的話語撩撥斷了。
「砰——」周晟幾乎是粗暴地關上了榻邊的窗戶，室內只剩下昏暗一片。
今夜的帝王第一次沒有按時批完奏摺，直到月上中天，正殿的門才被打開。
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前朝廢太子蕭勝雪，歸降大盛，賜封天命侯。天命侯上任的第一件事便是以欽差大臣的身份去潞城主持泛濫的私鹽問題，協助人是新任戶部度支主事楊沉舟。
此項聖旨一出，滿朝譁然。歷年的朝廷對鹽業都是官營壟斷，沿海的潞城是重要的產鹽地之一。但因為北盛之前和寧國戰爭頻發無暇他顧的原因，導致潞城私鹽監管鬆懈，一大批私鹽販子崛起。
私鹽販子屢禁不絕，潞城官府也無能為力，朝中也有鹽稅改革之聲甚囂塵上，但幾次都是高高舉起輕輕放下。原因無他，涉及的利益太複雜，大家都知道鹽稅難改好，這是燙手的山芋，誰接誰倒霉。
如今蕭勝雪上任的第一件事便是主持鹽稅改革，全朝廷幾乎一片不看好。實幹派只覺得是陛下故意挖坑給這個前寧國廢太子跳，好找個藉口徹底讓前朝皇室無法翻身。
而有些心思活絡的人早就打聽到這位前朝廢太子數日前在御花園裡出現過，皇帝當著他的面拒絕了李家送的兩個美人。在此之後皇宮裡便沒有任何蕭勝雪的消息，這幾天他才在朝堂出現，而且給了頗有分量的封號。在朝堂上看到蕭勝雪的灼人美貌後，這些人更是忍不住猜想，皇帝和蕭勝雪的關係恐怕沒那麼簡單。畢竟這鹽稅改革可大可小，徹底改革難，但把私鹽販子打擊一通，刷點功勞也不是很難。
於是朝廷中又有了新的風言風語，說皇帝看上了蕭侯爺的美貌，把人留在宮裡寵幸了大半個月。現在蕭侯爺正借著和皇帝濃情蜜意的時候要一些功勞做禮物。這麼一看，這個蕭勝雪就更是得罪不得了。
第7章 鹽商
潞城是東邊沿海的一座大城，離燕城並不遠，因為坐擁海岸，風景秀美，與燕城的內陸氣質迥異。蕭勝雪一行人從燕城出發，一路疾行，不消兩日便到了潞城。
此時的潞城大街上，淺藍色儒生服飾打扮的兩個男子在街上走著。身後是幾個侍從打扮的人。
其中一個身型頎長，膚白如雪，眼中似有星輝，右眼角下一顆淚痣更是紅艷如火，一張臉雌雄莫辨，美得奪魂攝魄。此刻他手裡握著一柄木摺扇，「唰」一聲打開，平添了幾分瀟灑肆意之感。這木質摺扇樣式雖然簡單，但做工卻是最上等的紫檀木的，扇面是淺絳山水筆法的江舟雪霽圖。扇墜和腰間的禁步具是春水般清脆剔透的玉質，一絲雜色也無，可紋樣卻是圓潤簡單的，帶著樸拙的質感。更襯得此人風采奪人。
他旁邊的另一個儒生也身材高大、面目端莊大方。兩個人走在一起，惹得大街上的眾人頻頻側目。不是蕭勝雪和楊沉舟是誰？
蕭勝雪和楊沉舟沒有提前通知潞城的官員來接，而是下榻在周晟安排的一處宅子，然後讓人給城主送去了拜帖。趁著這段時間，在城內逛了逛。