郁白猛然察覺不對：「京郊哪兒來的山匪？」
周太醫震了震，低頭緘口不言。郁白抓著他衣袖的手漸漸鬆開，在一剎那明了了事實真相。
被他偷走的枯腸草，終究是以另一種形式加諸在了余清粥身上，讓年輕的太醫成了無辜的替死者。
郁白晃了一晃，扶住牆壁，渾渾噩噩地朝外走去。正在這時，周太醫的聲音響起：「對了，還沒恭喜郁公子。」
「恭喜……恭喜什麼？」
「郁公子不知道麼？」周太醫堆了滿臉的笑容里有些說不出的可怖和扭曲，「陛下已經下旨，封令姐為賢妃，賜居燕南閣，今日便要進宮了。郁公子姐弟團聚，又尊貴至此，老臣自然要道一聲恭喜。」
……
郁白幾乎不記得自己是怎樣回到燕南閣的。死一般的寂靜中，他渾渾噩噩地推開門，映入眼帘的竟然是——郁菀。
鋪開的紅色裙擺像是大朵大朵的紅芍藥花，黑髮以純金步搖挽成複雜精緻的髮髻，郁菀就這樣坐在錦繡繁華中，秀麗的面龐塗抹著穠艷妝容，靜靜地看著滿面驚惶的幼弟。
她輕啟朱唇，聲線柔和一如往昔：「阿白，有沒有想我？」
郁白喃喃道：「姐姐……」
「不管你有沒有想我，姐姐一直很想你。」郁菀提著裙擺站起來，纖纖玉指扶了扶頭上沉重的芍藥金冠。她屏退侍立一旁的宮女，聲音柔和：「如果不是你，姐姐怎會與秦郎勞燕分飛，嫁給這個我不喜歡的人呢？」
「不……」
郁菀無視他驚恐的面色，拖著長長的裙擺，緩步上前：「如果不是你，鳳十一怎會喪命？余清粥怎會枉死？寫意，那個一心向著你的小姑娘，你知道她現在是什麼生不如死的境況嗎？」
「——阿白，你知道因為你的自私和任性，害了多少人嗎？」
郁菀溫柔秀麗的面孔陡然猙獰起來，修剪圓潤的指甲驟然暴長，彎曲成尖銳的弧度，朝著郁白刺來。
郁白站在原地一動未動。意識消散的最後一刻，他想，如果自己的死能補償這一切，也算死得其所了。
……
報時的暮鼓聲傳來。渾厚而沉緩的音調聲聲入耳，喚醒了身處迷茫和混沌中的人。
郁白猛然睜開眼睛，先看到了雪白的幔帳。
……鳳十一。余清粥。寫意。姐姐。
意識漸漸回籠之際，他終於意識到了這是一場噩夢。
手腳早已麻木的沒有知覺，極寒的冬季，他竟生生出了一身汗，將枕巾和寢衣都浸透了。
暮鼓猶未停歇，已經酉時了。他竟是從昨夜一直睡到次日的現在。郁白微微平復心情，披衣下床。