倦鳥歸林，最後一片太陽也沉落進山崖中了。
朔月眼睛一眨不眨地盯著不由和尚的動作。
謝從清曾說，易命陣所繪就的銜尾蛇應當是金色，那些金色礦石是居住在白玉京、道行上千年的銜尾蛇的眼睛。
可這裡畫的蛇卻是黑色的眼睛。
片刻等待之後，不由和尚近乎迫不及待地睜開眼睛。
——他為這一刻做過無數次幻想，幻想自己一睜眼，便能看見光潔的肌膚，年輕的面龐，充滿青春活力的軀體……他哆哆嗦嗦捉起手邊的刀，向著自己手背一划。
這實在是個無用的舉動。
他握刀時用的手，與他原本的手別無二致。
——他依舊是他自己，法術沒有成功。
為什麼血還在流？為什麼他的手還是這樣枯槁蠟黃？
不由和尚尖叫一聲，面部層疊的褶皺隨著他的驚叫一起顫抖：「怎麼會……怎麼會不成？」
不知是在這之前服食的丹藥起了作用，還是心境變動引發，不由和尚兩隻眼珠已然變得血紅。
「是不是你！是不是你……」他忽而轉向朔月，聲線嘶啞像是撕裂的腐爛的布帛，「你不肯失去你的長生，所以做了手腳！一定、一定是這樣！」
朔月任由他用明晃晃的刀刃抵住咽喉，忽而開口道：「我可以幫你。」
不由投來的目光頗為怨毒，顯然是把他的話當成了拖延時間、擾亂心智的笑話。
然而朔月直直地凝視著他，目光平靜：「我可以告訴你最關鍵的一步。昔日我在先帝身邊，你應當也知道吧？」
朔月心跳得厲害，沒人教過他說謊，他從小被教導的是赤誠坦白，最不擅長哄騙。
所幸不由和尚目色赤紅，心神不定，並未發覺他的異常，他得以接著說下去：「先帝不用此法，是怕引得朝野不安。但具體的用法，我卻是知道的。」
不由的思路被他帶著走，懷疑道：「要換的是你的長生不死之軀，你會這樣好心告訴我？」
朔月儘量坐直身體，容色莊重，像是上峰在考核新人：「所以我要問你幾個問題。」
——這少年莫不是腦子有病。
這是不由和尚的真實心聲。
迫於法術一事，他迫不得已地聽著。
只聽那少年問：「你為何要換命？」
「這還需要原因嗎？」不由和尚的聲音愈發尖細，「長生不死，何等奇蹟！世上既有人得長生，那麼為何不能是我？」
「那你會保護陛下嗎？」
不由的臉部幾乎扭曲：「什麼？」
「我與陛下簽訂了契約，要永生永世守在陛下身邊，保護陛下不被他人傷害。」朔月吸了口氣，閉著眼睛胡謅，「但我能力微薄，不通詩書，不精武功，有這副長生之軀也是浪費……」