山林外卻響起嘈雜的腳步聲，伴隨著呼喚的聲音。
林遐的聲音在幽幽山林中迴蕩，如同鬼怪在尋找可以棲身的魂魄：「朔月？朔月？你在哪兒呢？」
灌木掠動的聲音嘩啦嘩啦。朔月猛然站起身來。
不能讓林遐知道自己已經見過母親，更不能讓他知道自己正與母親在一起。他摸了摸袖中藏得極深的匕首，心下轉圜片刻，決意先帶母親離開這裡。
卻在此時，東方夫人再度劇烈地咳嗽起來，口中咳出的鮮血幾乎染紅素色衣袖。她一面咳嗽著，一面從袖中取出一枚小小的香囊，倒出兩枚藥丸，服下一顆，片刻後緩了咳嗽。
「在連州住過一段時間，有個老大夫給我開了益氣補身的丸藥，犯病時吃一顆，倒是管用。」她將其中一枚遞給朔月，「你也吃一個吧，雖是不死之身，也應當保重身體。」
朔月搖搖頭，扶著東方夫人站起身來，往河流下遊走去：「母親身體不好，何必浪費。」
東方夫人停住腳步，堅持地將藥遞到朔月面前：「你在宮裡多年，見慣奇珍異寶，母親沒什麼能給你的，只有這枚藥丸還算拿得出手。」
他沒注意到，東方夫人捏著那枚丸藥的指尖微微顫抖，似乎在遲疑掙扎。但最後，那枚藥丸還是遞給了朔月。
京城南郊一座宅院中，有人正秉燭夜談。
「聽說山林別院燒起火來了。」嚴文卿下了一顆白棋，「燒便燒罷，左右那地方沒什麼有價值的東西，還白讓你跑一趟。」
「左右咱們已經派了人去易州調查，那鬼地方燒便燒了，林遐倒台還要徐徐圖之——下啊，怎麼不下了？」
黑色棋子咕嚕咕嚕地滾落在地。「那算我贏」的聲音中，謝昀面色微頓，想起了那個密室中自稱朔月生母的女人。
黑色的山林中，藥丸散發著清苦香氣。
這是朔月第一次收到母親的禮物，自然高興——縱然是在這樣的環境、這樣的氛圍中。
他捻起不到指甲蓋大小的藥丸，正要放入口中，卻嗅到了一絲並不陌生的氣味。那是……
他惑然抬頭看向母親。
「怎麼了？」東方夫人看著他，彎著眼睛微微而笑，「擔心吃完這一顆，我就沒有藥吃了？」
她抽開香囊的抽繩，示意朔月去看裡頭的藥丸：「這裡還多著呢。這丸藥不錯，你吃吃看。」
自北境歸來，確實有許久不曾品嘗藥了，出錯也未嘗不可能。朔月安慰自己一番，試著去捕捉香囊裡頭丸藥的氣味——乾乾淨淨，只有草藥的清苦。
只有自己手中這枚，有血腥氣。
那張幾乎與自己一模一樣的面龐在微笑著催促：「快吃吧，別不捨得，吃完好趕路呢。」