然而相比爭鬥，嚴夫人顯然更掛心兒子的安危，猶疑了片刻，方才囁嚅道:「那……老爺，既然這婚早晚得退，何必難為二郎呢……」
見夫人這般不曉事，嚴世蕃氣得牙痒痒，猛地站起身來:「你竟仍是瞧不明白！讓府里下人把二郎受罰的事兒傳出去，何嘗不是給他徐家的交待?」
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徐府里，照樣亦是雞犬不寧。
談允賢聞得此事，即刻登門拜訪，打著慰問的旗號過來看清稚。
外界都傳言顧七娘氣性剛烈，將來的郎君在外拈花惹草養了個唱的做外室，生生氣得在家砸碗摔花盆出氣，還揚言要和如日中天正得聖寵的嚴家退了這門親事。
然而老夫人一穿過廊廳進入清稚的臥房時，非但沒有聽見那傳聞中丁零噹啷的器物落地之聲，也未曾傳來年輕姑娘的厲聲大罵，反而有一股濃郁藥香時不時地鑽過來。
隨行的小丫頭大驚失色，擔憂道:「顧小姐該不會是被氣病了吧?」
談允賢非但不急，而是揚眉微笑，信步前行:「不會。老身瞧著倒像是樂出病了。」
一進屋，果見顧清稚坐在窗前，一個人專心地垂首研究一壺剛熬好的湯藥，手邊還放了個木頭雕的人手臂，端著一包針在那練習針灸，一雙瑩白玉手在日頭下照得近乎是琉璃色，修長得似林間翠竹。
談允賢咳了兩聲，走近至前:「針尖往前移半寸，才好治肩前痛。」
清稚抬眼，忙起身行禮:「老夫人來了。」
剛要來端茶，卻被止住:「老身不急你這口茶水喝，只是想來詢問你的學業，可莫要被些兒女情長的瑣事絆了手腳。」
「老夫人放寬心，瑣事是有，兒女情長卻無。」
「老身想你也是斷然瞧不上的，雖說他嚴紹庭是嚴家難得一個有良心的，但做人歸做人，做夫婿是做夫婿，老身瞧他並非你的良配。」談允賢撫了她髮鬢，問道，「此番退了婚事，老身擔心這近年都無人再敢來上門說親。」
清稚一笑:「那正好，我本就不存著嫁人的心思，反倒妨礙了我行醫。」
「話雖如此，若是有了良配，老身不願意瞧見你錯過姻緣。」
「小女的良配，可是這份女醫之術。」清稚翻開一本有些日頭的舊書，點給談允賢瞧，「這幾日讀了些孫思邈的典籍，藥王終究是藥王，唐時的醫理至如今還是通行的。」
「他的書自是要讀，張仲景先生的你看過不曾?」
「自然。這兩人的書若是不通讀幾回，誰還敢出門行醫?」
「老夫人，小姐，嚴二公子在門口求見。」饒兒早一刻前便已踏了進來，見師徒二人還在翻書沒敢開口，待清稚飲茶之時方才來報，「那二郎言辭懇切，還是拄著杖來的，看著身子還未好全便過來登門了。」
那廂緘默了須臾，似乎仍在品茶。
半晌，茶碗「叮啷」放回原位，顧清稚慢條斯理道:「他竟有臉見我，可見麵皮不是一般之厚。」