「小妹？莫非也是我南直隸人乎？老鄉，老鄉！」一群同鄉聞言瞬時起了勁，片刻間盡皆站起，端起酒盞朝清稚敬去。
「阿兄可否替我擋擋？」清稚低聲向他耳語。
顧淵亭會意，忙捧起自個兒的青瓷酒盞，挨個兒回敬一圈:「小妹不勝酒力，就由顧某來替。」
高拱這桌自是達官顯貴盈座，見不遠處新科進士那桌喝得正熱鬧，不免好奇視去。
目光所至，只見顧清稚恰被眾人圍擁至中間，身旁站著一年紀相仿的青袍士子，甚至還伸袖替她擋去多少酒盞，舉止相當親昵。
「那不是令正麼？」高拱笑視身旁張居正，「太岳可認得令正身旁那位？」
「不曾認識。」張居正道。
高拱見他意興闌珊，便不作打擾，又問向張四維:「子維邀請的那位青袍進士，喚作甚麼？」
張四維早對那廂關注多時，一問便知高拱指的哪位，答道:「回稟高大人，那位是新科二甲三十名的顧淵亭，授了揚州府寶應知縣。」
「哪裡人氏？」
「南直隸松江府上海縣。」張四維道，「與江陵相公夫人正是同鄉。」
高拱撫掌:「又一個華亭，那當真是有緣。」
張居正卻面不改色，仍與座旁同僚言談。
近來朝野上下為韃靼俺答封貢一事爭吵不休，論者以為韃靼反覆無常不可輕信，俺答更是驍勇善戰，答應封貢互市後若是再生反悔，定遺禍邊關，為害不淺。
朝中唯大學士高拱張居正力排眾議，與宣大總督王崇古並大同巡撫方逢時共同策劃，務求與韃靼達成徹底和議，結束這困擾大明二百年的西患之苦，自此或可高枕無憂，邊境安寧。
為此事張居正一旬皆於宮中直廬辦公，不曾歸府，諸同僚只當是張相公恪盡職守連家也不願回，張四維卻已自兩人漠然態度間覺出端倪。
「容某去敬顧夫人。」他將玉盞斟滿，待要走向顧清稚時，卻被後者發覺，竟立即攜了身旁男子一道過來，滿面春風道，「諸位大人原來躲在這兒，真是好雅興。」
張四維視她:「夫人與淵亭可是舊相識？」
顧清稚擺出理所當然神色:「自然。」
「是友人？」
她抿唇一笑，豎起手指晃了晃:「可比友人關係親密多了。」
張四維眸色頓深。
他復問:「那可是幼時玩伴？」
就差將「」四字明白道出。
顧清稚用同樣意味深長的目光掃了他一眼，隨即也不打啞謎，與顧淵亭對視著笑起來:「你們這都想不到麼？——我們是兄妹呀，這是我親叔父的長子，我的從兄，顧家三郎。」
座中諸人愕然。
高拱不禁又視向沉默不言的張居正，見其自始至終面色如常，問道:「太岳為何自一開始就不好奇？」