先前那位男子表情越來越煎熬，他終是受不住內心的譴責和對杏花的愧疚，站了出來。
「杏花的孩子是我的。」
男人穿著普通，身材魁梧高大，此刻耷拉著腦袋站在杏花父母的面前，一副認錯的模樣。
杏花爹娘立刻撲過去，往他身上捶打。
「杏花才十六，你怎麼能做出這種事，畜生啊！」
男人堅挺的站著一動不動，任憑雨點般的拳頭落在身上。
村民們議論起來。
「真沒想到胡鐵匠是這種人。」
「就是啊，平時看著挺老實，沒想到害人的時候也不眨眼。」
「杏花長得多漂亮啊，他喜歡人家也不知道上門提親，竟然這樣把人給毀了。」
「他就是去提親杏花爹娘也不見得會答應，杏花在家裡可是如珠如寶的被疼著，胡鐵匠家裡有啥？」
「你們可別小瞧了他，胡鐵匠打鐵可掙錢了，他家裡積蓄可多著呢，他要是肯對杏花好，嫁過去也是享福。」
衙役聽著紛亂的議論聲，轉頭向幾個討論最熱鬧的村民詢問男人的身份。
胡大郎，家中獨子，父母早亡，家中只剩他一個人，今年二十，未婚配，在縣城裡給人打鐵為生，村里人都叫他胡鐵匠。
衙役等杏花爹娘發泄的差不多，才問男人：「是你殺的人？」
胡鐵匠立刻搖頭：「不是我，我對杏花是真心實意的，怎麼可能會害她？」
「你上次見到死者是什麼時候？」
胡鐵匠想都不想就回答：「三日前，在那之後我就再也沒見過她。直到天黑從縣城回來才聽同村的人說杏花失蹤，我還以為是她生我的氣，這些天也經常去我們常見面的地方找她。」
「上次你們在哪裡見的面，都做了什麼事，說過什麼話？」
衙役問話，胡鐵匠卻欲言又止。
「大人，能否換個地方問？」
衙役明白，這是不想讓其他村民聽到的意思。
就道：「行，你跟我回衙門吧。」
胡鐵匠並無異議，表情木訥的點頭，臨走前看了一眼地上的杏花。
杏花爹娘也跟著一起去縣衙，村民們則該跟上去的跟上去，該回家吃飯的回家。
蕭惜惜拉了拉冷墨染的衣袖，正準備問他，就聽冷墨染道：「我們也去瞧瞧。」
他們算是發現屍體的目擊者，願意跟著去縣衙，衙役自然不會拒絕。
來到縣衙，胡鐵匠才將後面的話說完。
「我與杏花兩情相悅，便私定終身。我們約好等年底我多存著錢，就去她家提親。」
「那日我與杏花在村後的樹林裡見面，她還很高興地跟我說她繡的花賣給鎮上的繡坊，她也能賺到錢了，將來成親也能為自己添妝。」