父親早逝，兄長戰死，阮家已沒落得不成樣子。當年聽聞遠親程家的大表哥高中了狀元，母親就藏了攀附的心思，帶著阮玉儀一同前來拜謁。
這大表哥也是期待之中地，一下就與她看對了眼，雙方長輩各懷各的心思，很快就替他們操辦起了婚事。
本應是共度良宵之時，不料作為郁王門客的大表哥被主人家叫去辦事，這一走，就再也沒能回來，扔下剛過門的她，兩人甚至還沒來得及圓房。
探得情況回來報信的小廝聲淚俱下，少爺的馬車墜崖，尋遍了都沒能找到屍首，下邊水流湍急，極可能是被捲走了。
姨母喪子，許是悲慟之至，從此性情大變，待阮玉儀遠不如從前親切。
說來也是可憐，程老爺在京中原來只謀得一小官小宦，程府靠著高中的長子才有了些地位。這次之後，家中嫡系只留下一個痴傻的次子，其母程朱氏為這痴子踏過不知多少家的門檻，可沒有一家姑娘願意接受這門親事。
程朱氏自然就將主意打到了這孤苦無依的侄女身上。
蕪國民風開放，自古就有寡婦再嫁的傳統，更甚者效仿他族跟了自己的小叔子的也不在少數，如阮玉儀一般守節的真可謂是鳳毛麟角。
守寡一年來她循規蹈矩，使得鄰里流傳起她冰清玉潔的美名。
本以為自己的乖巧會得了姨母憐惜，能讓她借著對大郎的念想，安安順順地在這程府了卻殘生，不想姨母卻讓她做那痴傻二表哥的妻。
阮玉儀如何能答應，她面上不能反抗，私下已悄悄為自己開始謀劃出路。
想到這裡，她停下動作，正想立起身來，眼前卻忽地一片黑。她身子晃了下，用指尖抵住額角。
木香連忙上前來，將袍子取出替她披上，一把扶住看起來搖搖欲墜的人兒。
「斯人已逝，小姐您又何必日日苦練這舞，反倒傷了自己身子。」
阮玉儀已經緩過來不少，她放下手，攏攏外袍，露出一個清淺的笑意，「與大公子無關。這是母親教我的東西，一日不練不說，日日犯懶呢，那就該忘淨了。你也別憂心，我只是起得太快了，一時不察。」
木香這會兒湊得近，將她眼底的淚光看得一清二楚。
阮玉儀生得穠麗，杏面桃腮，眼中氤氳著水光，瞧什麼都是深情模樣。習舞者儀態極佳，脊背端直，只消往那兒一立，旁人便知此非人間顏色，甚而不敢久視。
木香斂目低眉，深知這舞是為誰跳的。小姐孤身在京，身邊唯有自己是從阮家帶過來的，於是她只能強裝堅強，這句「忘淨」，也不知說與誰聽。
她這會兒正怨自個兒嘴快，戳破小姐心事，白白惹人傷心。
「時候不早了，我們先去給姨母請安。」
「是。」木香伏身為她穿好繡鞋，又理了理衣擺，兩人便抬腳出了這院落。
日頭更出來了些，光線染上暖意。
不知怎的，平日裡清靜的小徑上，來來往往都是忙碌的婢女小廝，不是捧著物什，就是踩著高腳凳去掛紅綢，琉璃燈盞也被取了下來，換成大紅燈籠。
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