她飲下一口，一股溫熱自她口中落入喉間，擴散至渾身各處，似是連血液也回暖，緩緩流淌起來。因著小腹的陣痛恰好過去了，她的臉色好看了些。
她默然不語，等待著淑妃出聲。
淑妃像是刻意要冷著她，良久才道，「妹妹感覺如何？」
「好些了。」她唇瓣張合，嗓音還是輕若浮雲，是一不仔細聽，便要隨風散了的。
「那便好，往後望才人以此為戒，」淑妃自然不會將她可以責罰的事透出來，沉聲道，「擺清自己的身份，莫要踏錯了步子才是。」
旁人只見這阮才人曾被當外室養在宮外，就覺得她不受陛下寵愛，淑妃卻不以為然，心中清楚她是宮中最先承寵的，輕視不得，自是免不了敲打一番。
淑妃微微抬眸，打量眼前蒼白虛弱的小娘子。
淑妃生得冷艷聰慧，是容家最適合入宮的姑娘。她被寄以厚望，在容府受的也是一國之母的教化，她生來就是註定要入這深宮的。
她自覺可以大度容下皇帝更寵愛旁的女子，但這掌管六宮的大權，絕不能旁落。因此，她不會容忍有人爬到她頭上去，最省事的做法就是一開始便斷絕對方的氣焰。
阮玉儀垂首應了。
她明白自己是一來便被給了個下馬威，可無陛下在身後撐腰，她也只能折斷手臂往衣袖裡藏。她不願再將希望寄在他的身上，她是早知道他的冷心冷情的。
而乖覺地受下責罰，一方面是無力反抗，同時也是以此舉在告訴淑妃，她並無與淑妃作對之意。
只是沒料到會突然來了月事。
她坐在圓凳上不敢輕易動。幸而深秋的衣裳厚，血跡不至於透出來。儘管如此，她還是能感受到雙腿間一片黏膩，並不好受。
兩人各懷心思，相對無話，氣氛一下落了下來。
此時，殿外有宮人通傳，道是皇帝已至。
淑妃順手理了理髮髻，從容地起身去迎。阮玉儀垂了垂眸，斂去眼中異樣，自覺落在她身後一些。
門口踱步進來一身形頎長的男子，許是生得高，看人的時候總是睥睨的姿態，舉手投足皆是上位者的氣韻。他足下踩著清淺如稀墨的影子，裹挾進來的皆是刺骨寒意。
宮中眾人紛紛行禮。
姜懷央的目光越過為首的淑妃的肩，落在後邊素色裙衫的小娘子身上。
她面色白如三尺之下的冷雪，偏生口脂是嫣紅的，掩住了毫無血色的唇色，整個兒脆弱可憐，身形也薄如紙。
他不自覺蹙起眉心。
淑妃小步上前，揚聲道，「陛下今兒怎的來了？流螢，備茶。」她對一邊侍立的宮婢吩咐道。
她裝作不知他的來意，面上堆著喜色，只是不達眼底。
新帝鮮少來宮中，偶爾頂不過朝中大臣絮叨，來誰宮中坐一坐。即便如此，她也日日精心梳洗打扮，不曾懈怠。