夢裡，木靈是面目模糊的，卻偏生叫她意識到木靈流淚了，聽見她字字泣血。
她捱著驚懼，欲上前去擁木靈，木靈的面目忽地化作了程朱氏，伸出一根手指指著她，厲聲指責她不貞不孝。
她覺得自己的臟器被猛然提起，身子空落下去，也不知醒是沒醒，意識模糊間摸出枕下的小金剪，抵上眼前人脖頸。
那人身形頎長，寬肩窄腰，俯身撐著床榻。
他似是絲毫不懼這剪子戳到他，自顧自離她愈近了些。她看清他的麵皮，才驟然清明過來，拿著剪子的手往後退了下，手一松，剪子掉落。
姜懷央將其從被褥中揀出，隨手放在臨近的小几上，「放這般危險的東西做什麼？」
她垂著頭，烏髮擋住她大半張臉，額間布了些薄汗，雖稍緩了些過來，卻仍能感受到心如擂鼓，幾乎要破開她的胸腔一般。
她輕聲道，「……是習俗。」
他將她的發別至耳後，露出小娘子驚懼為褪的面容來。她眼睫發顫，像是被沾濕了翅的蝶，瞧著可憐極了。
他將人攬過，附耳低聲道，「叫夢魘住了？」
黑暗中，阮玉儀靜默了下，而後盯著眼前人，一字一句開口，「臣妾夢見木靈了，她在怨臣妾，要朝臣妾索命來。」
至今，她仍不敢確定，那一句「自盡」背後，是否還藏了旁的緣由，抑或是有沒有眼前人的手筆。
她在傾訴，亦在試探。
姜懷央在她溫熱的臉側落下一吻，哄道，「你不是與那婢子關係極好？既然生時是親近的人，死後又怎會要害你。別混想了。」
他壓著聲音，顯得嗓音低沉又輕慢，似真有何法術般，叫她的心安定不少。
她不作聲了。
他繼續道，「朕已命人將其好生安葬了，只是遣人去她家中時，她那祖母早已病逝。」其實根據鄰里的說法，在木靈離鄉時，她那祖母便已日薄西山，後來還是她姨母一家幫著辦了白事。
這會兒錦衾都堆在了她腰下，她上身只著了見單薄的寢衣，那深冬的寒意一寸寸纏上她的肌骨來。
許是冷得厲害，她往他懷裡倚去，於是鼻息間盈滿了那股熟悉的幽香。
只是她指尖還攥著，身子微僵，顯然是為放鬆的模樣。
姜懷央似是察覺什麼，默然了會兒，捧起她的臉，使得她與自己對視，「就如此不相信朕？覺得朕欺騙於你？」
他頓了下，接著道，「還是說，泠泠覺得那婢子之死，與朕脫不了干係？」
她呼吸一窒，吞咽了下，本應反駁些什麼，卻盡數卡在了喉間。她不得不承認，他所言的每一句，皆是她的想法。
她也承認如此想有些無緣由了，只是在她心底深處，並不願承認印象里歡脫的人，在最後會選擇這樣的方式。