思及自己利用了這侍女一事，阮濯新仍心存愧疚。
聽罷，姜懷央默了會兒，親自為他添上了茶水。茶水落在白玉杯壁上，擊打出清脆的聲響。
在講述過程中，難免口乾舌燥，他的這杯，已是下去了大半。見姜懷央為他添茶，他指尖動了下，終究沒攔。
「這些年，辛苦你了，是朕疏於找尋，才使得你難以歸家，」姜懷央道，「往後安國定邦，還需愛卿之力，高官厚祿也定是少不了你的。」
阮濯新低低道了聲謝，卻是因著這盞茶水，「臣不要什麼高官厚祿，只求陛下放過臣的妹妹。」
此話一出，姜懷央的神色明顯冷淡下來，眉間似凝上了霜雪。
侍立在殿內的宮人們個個摒氣斂眸，整肅恭謹，恨不能不見了才好的。有不知兩人過往的，還心下暗道，這回卻是要惹怒陛下了，誰不知陛下對槿妃的寵愛，冠絕後宮。
「放過？」
姜懷央冷笑一聲，「羽淮何出此言？」
阮濯新不再坐著，起身，在他跟前規規矩矩跪下，也沒了方才談話間的輕鬆自在。他鋪墊了這許多，就是為了跟新帝提起此事。
他不能再看妹妹在宮裡受委屈，就算是惹怒新帝。
「儀兒到底過得快不快活，陛下心如明鏡，想來不會不知，」他緩聲道，「強求也沒什麼意思，不若放儀兒離宮，另覓良婿。」
姜懷央緊緊攥著玉杯，指尖泛白，手背上青筋凸起，偏生面色還是不變。
他眸色幽深，緩聲道，「你可知，只消朕一句話，天下就無媒人敢踏進你阮家的門？」
「但也只需陛下一句話，儀兒就不愁尋不到良婿！」阮濯新和他沒上沒下慣了，這會子也是反唇相譏，「若儀兒不願再嫁，由臣來養她又如何？」
新帝手中的玉杯被砸在他的腳邊，應聲而裂，茶水混著碎片迸濺開來，阮濯新冷著臉，巍然不動。
姜懷央重重吐出一口氣，他不願與方回來的元副將起了口角。他取了折中的辦法，「那也要看泠泠的意思。」他不認為她會拒絕他。
可他到底是在上位太久了，看什麼都是睨著的，太過理所當然地覺得，她不會願意離開。
內室的軟簾被打起，阮玉儀款步走出。
「臣妾想與哥哥離開。」
她嗓音分明柔和，卻透出一股堅決，宛若一記悶錘，砸在姜懷央心口。他冷淡的面具終於被打破，而且是支離破碎，他看向她，滿眼不可置信。
她方才一直在內室聽著，他們的談話，一字不落地落入了她的耳朵。
若非親耳聽見，她無論如何也不會想到，兄長竟是因著替他擋了一劍，才險些喪命。初遇時，他在緬懷的，就是自己的兄長。
一切似乎都有跡可循：他為何會三番兩次忽然轉變態度，為何又不願瞧見她的眼睛。她似乎陷入了一個局，都是他在用他的情緒，對她做一些可憐的施捨。