「娘娘既說了要回，何需與你解釋。」有一聲音在巷頭側傳來。孟錦身子微僵，卻換上了一貫的笑臉，還是一副溫潤如玉的樣子。
來者正是溫雉，一身常服，抱臂踱步而來。
兩人面對面站著，分明皆是笑意盈盈的，可空氣間似乎瀰漫起幾分寒氣，頗有一種對峙的架勢。兩人皆打量對方，一時無話。
溫雉都在附近，阮玉儀不信他不在。她抿了抿唇，沒有動作。
還是溫雉先行開口，打破眼下的局勢，「孟大人幾年前殿試未進前三甲，如今作弊案一破，若按原本名次，孟大人理應是探花。陛下還不及補償，卻如何也找不著大人您——
「您這些時候，究竟上何處去了？」
孟錦臉色微變，垂下眼，仍是拱手笑道，「自是另謀出處，這不，正巧左驍騎將軍府上的公子小姐缺一先生，在下就去了。」
那麼再往前的時候呢，落第失意時，他又在何處？
孟錦避而不談，溫雉也沒有追問。
雪白的糜麗下，阮玉儀神色微怔，原來眼前位姓孟的先生，就是因程行秋之舉，被擠下來的探花。
溫雉頷了頷首，「如此，咱家就先引娘娘回了。」
「自便。」他眉眼彎彎，做了個「請」的手勢。而後就果真沒有跟上來。
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阮玉儀沒作聲，只是隨著溫雉一路走至巷口。
光線愈盛，人聲漸聞，身側的溫雉停了下來，行了禮，退至一邊。
她依舊閉口不言，透過飄飄蕩蕩的白紗，看著跟前那抹身長玉立的影子。
姜懷央以兩個指頭撥開她的冪籬，細細理在竹帽沿上，他一雙眼分外沉靜，又因小娘子好端端站在他面前，隱隱透出點後怕來。
「不想知曉巷子那頭是何處？」他如此問。
她也聽出了古怪，知眼下不是與他置氣的時候，因順著往下道，「是何處？」
「靖王府。」
他的嗓音清清淡淡，分明帶了幾分冷意，不是對她，而是因著那個賊心不死的四皇兄。
這孟錦不是別個，正是靖王身邊的幕僚。
此時木香沉聲開口，「小姐不比奴婢們，不常出門辦事，怕是有所不知，這巷子的確是通往靖王府的近路。」
木香自是不可能拿假話匡她，何況那孟錦也委實是有些古怪。
再如何說，他到底是年紀輕輕就成了進士，這是多少書生一輩子抵達不到的高度。他文采傍身，天賦出眾，怎可能不受上頭重用。
阿娘用他的時候，也是查過的。他分明身負官職，卻在那之後憤然辭官，再往後，據他自己說，是去了小私塾教書。遣人去他口中的私塾一問，也確有其事。
可是如今想來，一個人不甘心落第，又怎會甘心一輩子湮沒於一所小小私塾中。