喻星雲仔細地透過飛船的科技觀賞著每一顆不同的星體,卻發現這裡的星體看起來都比自己與鱗之前遇到的星體要小上許多。
「這些星星,好像比我們先前見到過的都要小。」喻星雲想起自己之前看到的書里提到過有關柯伊伯帶的介紹,問道:「是因為他們都是矮行星嗎?」
柯伊伯帶指的是太陽系周圍有一片小天體圍繞的圓盤,裡面藏著許多矮行星。矮行星指的是處於行星和小行星之間的天體,在地球上科學家定義的矮行星行中,許多都處於柯伊伯帶內。
鱗點了點頭,解釋道:「這裡被稱為『太陽系的第一張照片』。」
喻星雲聞言驚嘆了一下,「好神奇的名字,感覺就像地球上舊時代的相機膠捲,讓人產生一種懷念的柑橘。有這個名字,是因為這裡分布的矮行星就像太陽系誕生的初期嗎?」
「嗯,這裡從來沒有過巨型行星的誕生,只有微星。」
喻星雲順著鱗的目光向遠方望去,聽著鱗耐心地給自己解釋屬於柯伊伯帶的星空奧秘。
「緊密排列的行星互相之間會產生引力作用,尤其是當土星、木星與太陽轉動至處於同一條直線之上時,更會造成額外的引力擾動。這些引力作用導致柯伊伯帶天體被劇烈地撞射開,在這之中的大部份物體都因此被清掃了出去。結果就導致這個領域就只能形成一些較小的星體。」鱗解釋道。
「而由引力形成這樣獨特的環境會使產生一個巨型行星的可能性變得非常低。長久受到這樣的引力所影響,柯伊伯帶也就自然而然形成了一個由許多微星和原始星盤碎片構成的區域1。
正因為在柯伊伯帶的天體都是微行星或碎片,所以許多人都會認為這裡就像是展現了太陽系形成初期,保留了原行星還沒變成大行星的原狀。」
喻星雲突然又覺得走進柯伊伯帶,就像是在地球上遊覽一所行星博物館,記得書上說,人們都稱這個充滿了冰封物質的地方為太陽系的活化石2。
喻星雲點了點頭,驚嘆道:「原來還有這麼神奇的故事,我對柯伊伯帶的認識還停留在這裡可能是人類和地球的起源......」
除了矮行星以外,柯伊伯帶還擁有許多短周期彗星族群。根據彗星說,如果彗星與宇宙起源有所關係,那麼柯伊伯帶甚至可能是孕育地球的搖籃,人類的起源。
地球究竟是如何誕生的,人類一直都在宇宙中追尋著這個問題的答案,所以這裡的一切都讓喻星雲感覺既神秘又吸引,讓人無法移開目光。