前面九桌，每桌八人。最後一桌十二人。
書生都清瘦，十二人擠一塊兒也擰巴，胳膊壓下邊，捏個筷子都要撞到人。
謝星珩：「……」
都是舉人，待遇相差也太大了。
他是末次，視線偏，要看場內情況，還得扭著半邊身子回頭看。
鹿鳴宴有謝師宴的別名，他又不能不看。
場內活動多，可能會被考官們點名。別提多難受了。
到時辰，銅鑼一敲，書吏喊話，所有舉人都起身離席，順著坐次排隊，從平台，上六級台階到上面的大方台上，齊整整列方陣，行學生禮。
謝星珩位於末次，前面景象看不清，隱約看牆壁上掛了一副孔子像。
拜完後，主考官勉勵數句，他們就再次落座。
樂起，舞來，大合唱。
跟昨天的聚會不同，今天的魁星舞只有五經房的魁首才能跳，總共五個人。
謝星珩十分想背過身坐，這樣扭著脖子，他還要唱歌，筋扯著不舒服。
是露天席面，開場熱鬧一番，菜飯都涼了。
好在席面豐富，跟著在上菜，一盤盤的替換完，又是嶄新的熱乎菜。
謝星珩這就吃上了。
同桌書生都拘謹得很，早在點名的時候，就尬到了。再擠在一處，跟前幾桌的人形成鮮明對比，一看就是差生，更是如坐針氈。
謝星珩招呼他們快點吃：「上桌是冷盤，撤就撤了，這桌再完整撤下，上官怎麼看？」
能怎麼看。
他們才沒空看。
一桌人都在吃，他的行為就不奇怪。
否則就要直挺挺扭著脖子往後頭看，累死他算了。
謝星珩如是想。
商行儉跟他同席，挨著坐，小聲提醒他：「我看別桌的人都捧著酒杯，沒動筷子。」
謝星珩頭也不抬：「他們不餓。」
主要是那些舉人名次高，尤其是第一桌，來回點名，輪流作詩唱賦，站起是一杯酒，坐下又是一杯酒，同桌人還得陪飲，哪有空吃？
不像他們，坐在犄角旮旯里，排在第十桌，不吃菜，就要舉杯，杯子都舉了，不得陪一個？一場喝完，人都攤了。
滿桌人遲疑，看第一桌的熱鬧持續半晌還沒結束，他們傻坐著實在尬尷，也相繼拿筷子吃上了。
謝星珩滿意了。
這時，上頭有人點他名。
「謝星珩。」
主考官孟培德點的名，書吏大聲傳，謝星珩一激靈。
這麼快就輪到他了？
他飛快擦嘴，恭恭敬敬站起來，側身對著高台，作揖後，等著發話。