大房跟他們不可能和好了。
江老三立刻抓住最後一根救命稻草——他必不放江致微走。
他逼視余春至：「你最好跟二哥兒說，讓他想辦法把致微的前程打點好。我們一家倒了，他真正的沒娘家了。往後色衰愛弛，他便無依無靠！」
余春至把他甩開，跟他發瘋。
「你休想！我不可能說，你再逼我，我死你面前！」
江老三官場沉浮十餘年，熬到了實權衙門的五品官，還要送孩子去老太監那裡做侍妾，要逼他孩子為他打聽消息。
再供出一個江致微，從小小知縣做起，這是要把他的寧哥兒逼死！敲骨吸髓不過如此！
江老三欲要動手，揚起手，不知如何打。
他還沒有打過人。府上妻妾里，又最愛余春至，鬧到這一步，他也下不了手。
余春至笑得悽然：「打便打了，我出不了府，寧哥兒也很少回來，我死了他也不知道。」
江老三胃裡翻湧，積食湯圓都往喉管沖，吐一半回流一半，嘴裡都是黃沙。
余春至看著地上的嘔吐物，瞭然明悟。
能逼江老三吃湯圓，他的寧哥兒沒有騙他。寧哥兒在老太監那裡，是受重視的。
他笑意里，莫名輕鬆了幾分。
客院裡，江致微也出不了府。
他都沒有鬧分家、說斷親，他就想去找弟弟問問情況，這都不行。
府門都不能出，更別提返鄉了。
同行來京城趕考的書生們，都分批次踏上了歸途。有些相熟的人，因這段時間都在江家的宅院裡住著，臨走前，壯著膽子來敲門，是道謝，也是告辭。
江致微不能出去見，給娘親寫的信，還轉手送到了江老三桌案上。
江老三拆開看了，裡頭只說留在京城備考，春試後回家，讓姜楚英勿念。
要銀子打點的事，半個字沒提。
江老三直接把信燒了。
他研磨，提筆，代寫了一封家書。
他要思退了。
他看不清局勢，應對也遲鈍，該退了。
夏元儀期間回家了一趟，請教了她已經退休的父親，回家只跟江老三說了兩個字——奪嫡。
江老三便知道他完了。
他錯過了時機，已然成了炮灰。
他退，家裡得有人上。
夏元儀一文錢不出。
有那個錢，她能給兒子買良田，蓋宅院，當個地主老財，過閒適日子。
沒出息的人，不能硬扶。
她不勸江老三。
成親多年，她最是了解他。
居安不思危，事到臨頭，急忙忙找補。
讓他找去吧。
他不找補，就要在家裡找茬。