孟培德跟謝星珩說：「我有個師兄，做官很厲害，你應該聽說過他，他姓沈。他最高做到了一品官，起起落落的，現在又回到了朝廷。我們同年科舉，我被點為狀元，他是那屆榜眼。入翰林院後，我倆一起拜當時的翰林學士為師。」
「他很不服氣，跟我不太和睦。他很快調任外地，接連升職，不到八年，就是一省巡撫。回京述職後，又外派出去，當兩省巡撫。那一年的他真是風頭無兩。我們師兄弟見面，他說考上狀元又如何，不懂為官之道，就走不長。」
孟培德過了會兒，繼續道：「他是我見過的最會做官的人。我虛心請教過，他說為官者，為君分憂，為民請命。你須得彎腰低頭，做出猥瑣貪婪樣，這樣才合群，前路無阻。分憂時沒人攔著，請命時沒人擋著，官途自然順利。」
戲台上的木箱子已經撤離，孫大聖從鐵扇公主的肚子裡出來了。
孟培德說：「我又問他，我說，你是彎腰低頭鑽到籠子裡去，還是彎腰低頭赤.-身.-裸.-體的與人合流？」
謝星珩來了興趣：「我猜是後者。」
孟培德點頭：「對，他很惱怒。就那年，他動用關係，把我從翰林院調到禮部任職。他要看看我會不會『脫衣服』。」
孟培德現在都被革職了，結果顯而易見。
身邊都是合流的人，各成黨派，他在激流之中，有諸多不順與委屈。
「我要信了他那套，我所學文章道理，就自相矛盾了。」
流水可以逆著加阻力，也可以把某個人溺斃。
謝星珩皺眉思索，說：「我鑽籠子？」
孟培德搖搖頭：「你為什麼要下水呢？」
謝星珩沒明白他的意思。
孟培德搖頭：「你科舉，有了科名，才會讓文官們瞧得起。只要這個名順了，就夠了。」
調任之時，上限不受阻。
謝星珩舒展眉頭，眉心猶有愁思未解。
「我能行嗎？」
孟培德點頭：「你很適合做官。」
一個好官，為民之官，必是純臣。誰也擋不了他的道。
謝星珩長舒一口氣。
但願能行。
包廂里就此安靜下來，師徒倆看完這場戲，天色已晚。
他們出來坐馬車回府，家裡晚飯已經做好。
年節期間，伙食極好，葷菜滿桌，這季節少見的蔬菜也能擺上兩盤子。
謝星珩到了家，不說煩心事，只說跟老師出去看戲了。
「真是火爆，要不是咱們家有個戲班子，今天還看不了。」
自家戲班子，給東家留了包廂，隨去隨看。
問起來看了什麼戲，謝星珩如實說了。
江知與笑道：「你好喜歡看《三借芭蕉扇》，趕明兒帶我也去看看？」