赫連洲見他雖面黃肌瘦，但眉宇之間有書生氣，不是普通農戶，便問起他的身份，桑榮告訴赫連洲：「小人本是渡馬洲紇合鄉的書吏，因旱災不得已辭了官，帶著鄉里老小來到都城討口飯吃。」
赫連洲頷首，正準備離開時，桑榮突然踉蹌著追上來，大喊：「王爺留步！」
赫連洲停下來，回頭看他。
桑榮跪在赫連洲面前，「王爺，小人有一事想要稟報王爺，小人帶著這個秘密從渡馬洲來到都城，不知該向誰申冤，如今……如今只有您能力挽狂瀾了！承統十六年春，朝廷向渡馬洲撥款一萬兩白銀，到了州里，宣撫司先分一杯羹，隨後以閒雜款項不清為由，給三大郡分發了三千兩白銀，各郡縣的官長們中飽私囊，貪墨成風，到了鄉里就所剩無幾了。此次大旱，本可向丹州買糧，可上級說府庫虧空，做了甩手掌柜，全然不顧百姓死活。」
赫連洲尚未發問，桑榮便說：「紇合鄉的鄉大夫和小人一起收集了所有證據，大夫病逝後，小人便獨自帶著這份證據來到都城。」
他在赫連洲面前磕頭，「小人人微言輕，亦不足信，可以死明志，求王爺主持公道！」
赫連洲下了馬，將他扶起來。
納雷和烏力罕對視了一眼，心中俱震。
桑榮扯開反覆縫合的裡衣，將裡面的簿冊交給赫連洲，赫連洲翻開來看。簿冊里條條項項記得清楚明白，和他從呼延穆那裡得到的口供有重合之處，看來貪墨之風已經吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。
桑榮說：「小人用這條賤命做擔保，簿冊里句句屬實，無一句虛言。」
「站起來。」赫連洲說。
桑榮愣了一愣，被納雷扶了起來。
赫連洲望向遠處的災民營。
呼延穆一案至今還在侍衛司的案台上積灰，納雷上書求設安民點一事也沒有下文，太子把所有的心思都放在奪權上，不顧老百姓的死活。他以薪俸救災民，能救幾人？
耳邊忽然響起林羨玉的聲音——
「你幫我把這隻玉鐲當了吧，我也想為災民盡一份心意。」
連林羨玉都想盡心意，他如何能視若無睹？
他回過頭，望向桑榮，問：「你是否願意來西帳營為我做事？」
桑榮僵在原地，滿眼寫著難以置信。
納雷拍了拍他的肩膀，「王爺問你呢，若是願意，明日就隨我去吏部登冊！」
「願、願意！」桑榮潸然淚下，顫聲道：「小人願誓死追隨王爺。」
「你明日先隨納雷將軍去吏部登冊，之後隨我一起，將這起貪墨案公之於眾。」
桑榮滿眼是淚，卻炯炯如炬，「是！」
安置完桑家兄弟，烏力罕和納雷陪同赫連洲回府，納雷詢問：「王爺打算和太子挑明？」
「再放任他這樣下去，百姓還怎麼活？」
納雷嘆氣道：「屬下只是擔心您的安危，一旦公然與太子黨為敵，王爺以後的日子，怕是難了。」
「大不了回西帳營！」烏力罕說。