「好吃！」
赫連洲在一旁忽然開口：「那看來不用吃菜了，把菜園關了吧。」
林羨玉明知道赫連洲是在逗他，還是忍不住鬧脾氣，見赫連洲的筷子即將落在羊羔片上，他當即眼疾手快地伸出筷子，搶先一步夾起來，塞進自己嘴裡。又湊到赫連洲面前，得意洋洋地哼了一聲。
赫連洲看了他一眼，林羨玉臉色一變，又變成討好模樣，放下筷子，兩手搭在赫連洲的胳膊上，說：「我的小白菜和小黃瓜就靠你了，求求你，不要不管它們。」
赫連洲沒搭理他，但林羨玉知道，赫連洲的沉默就是默許。
他重新坐了回去，繼續吃飯。
雖然他嘴上說得「好吃好吃」，實際上也沒吃多少，一塊豆餅拿在手裡吃了好久，放下筷子的時候還剩下一半，放在盤子裡，朝赫連洲撇了撇嘴，說：「吃不下了。」
「嗯。」赫連洲沒說什麼。
阿南正好也吃完了，就跟著林羨玉回後院了。
赫連洲看到林羨玉盤子的半塊餅，不動聲色地夾起來，放到自己碗裡。
蕭總管笑著說：「小殿下一看就是沒挨過餓沒受過苦的。」
赫連洲沉默片刻，說：「是好事。」
若政風清明，國富民豐，就不該有人挨餓受苦。只可惜太子醉心於鬩牆之爭，哪怕赫連洲一退再退，也消不去他的疑心。
終是百姓受苦。
次日，和桑榮預料的一樣，赫連洲剛上朝便遭到了太子黨的詰難。
太子果然拿斡楚之事試探赫連洲，他當著群臣的面，問：「斡楚部落無故發動暴亂，抓了四十二名北境士卒，懷陵王如何看？」
赫連洲答：「應調兵驅之。」
「絳州和渡馬洲的接壤處是畜種交易最頻繁的地界，人口稠密，若是調兵驅逐，必然引發百姓恐慌，依本宮看，不如勸降。」
群臣神色各異。
勸降斡楚，這根本是天方夜譚。
斡楚部落與北境本是同根同源，只因地處偏僻，資源匱乏，幾十年前突然發兵占據北境以西一帶，自立為斡楚王。此後多番侵擾北境邊界，欲攻奪渡馬洲、絳州一帶的天然草場為己用。長久以來，北境南有祁國，西有斡楚，腹背受敵，直到十年前赫連洲的西帳營騰空而出，斡楚部落才消停一些。
太子把這個任務交給赫連洲，很明顯是想讓赫連洲當眾難堪。
懷陵王是出了名的莽夫武將，讓他勸降不如讓他攻城。
赫連洲還沒說話，太子黨羽已經開始一唱一和，兵部侍郎說：「王爺鎮守西方，常年受斡楚的侵擾，早已忍無可忍，怎甘心勸降？」
又一人說：「斡楚不同於祁國，和我們北境本就是同根同源，衣食住行都無甚差別，這些年雖然勢同水火，但從未禁止通婚通商，民間關係密切。更何況君上仁德，曾親口說過，斡楚不可剿滅，若能勸降，實是北境之大幸。」