吳蔚沉吟片刻，說道：「你去告訴他，我們米莊昨日剛回來一批貨，我倆此刻實在是抽不開身，他提的事情我會慎重考慮的。」
「知道了。」掌柜的躬身離去了。
待到掌柜的徹底走遠，翠微才忍不住問道：「蔚蔚，你真打算考慮劉老闆說的？」
吳蔚無奈地嘆了一聲，說道：「眼下已是大勢所趨了。咱們一家硬抗意義不大，還很可能會被做空。要是一家米莊如此也就算了，除了劉老闆，前天袁老闆也找到我，提了提，大概都是一個意思。」
「做空？做空是什麼意思？」翠微問道。
「就是……整個泰州城裡和咱們規模差不多的有八家米莊，那些小一些的家庭作坊咱們先不提。商人嘛，難免趨利。剩下的八家米莊若是私下商議好了齊齊提價，咱們家的米支撐不了幾日，這是其一，其二……要是他們在提價之前，先把自家的陳米拿到咱們這兒來清倉，再把咱們的新米低價買走，等到咱們沒貨了，他們再一塊漲價，結果也是一樣的。到時候咱們積壓了幾倉庫的陳米，他們再把陳米的價格定到和我們差不多，甚至比咱們略低一點兒，咱們的貨全壓在手裡賣不出去。他們還是一樣會賺的盆滿缽滿，把咱們自己的生意耽誤了不說，咱們米莊的口碑也丟了。到時候全城的百姓都知道咱們『吳柳記』沒有好米。」
翠微的美目中閃過一絲錯愕，貝齒划過下唇，驚呼道：「怎可如此卑鄙？」
吳蔚無奈一笑，嘆道：「生意手段罷了，另外幾家老闆之所以對咱們如此客氣，大概是還沒摸清咱們的底細，不知道咱們兩個女子背後究竟有著怎樣的『靠山』，可這事兒也經不起打聽啊，咱們再怎么小心，底細也終有被人家摸透的一日。縣主就算有心護著咱們，也是鞭長莫及，咱們一定要守住這個米莊，若是它倒了，咱們之前的努力就都白費了。」
翠微也明白吳蔚所言不假，還是於心不忍，說道：「可是劉老闆要求咱們一斗米漲五文錢呢，一石米就是五十文錢，今年的米價已經很高了。趁著天災漲價，是要遭報應的！他們派人來賣陳米，咱們就不能不收嗎？」翠微攪了攪手中的帕子，眼眶有些紅。
翠微是過過苦日子的，她還不能用繡品補貼家用的時候，柳家的日子過得很是清貧，作為一名挨過餓的普通百姓，翠微何其清楚一斗米漲五文錢對一個貧困家庭而言，意味著什麼。
吳蔚也無奈地嘆了一聲，拉過翠微的手捧在胸前，柔聲安慰道：「咱們是開門做生意的，哪有趕客的道理？再說他們那些老闆又不會親自上門，打發幾個夥計喬裝一下，或是叫上那些夥計的親戚朋友們，咱們如何甄別？說到底咱們的本錢和人脈都太單薄了，根本無法和八家米莊抗衡。扛了這些日子不漲價，已屬不易。你看張全都累成什麼樣了？運一趟糧食回來，休息不上兩三日就又要出發，鋪子裡的夥計，掌柜，都有些扛不住了。咱們只能暫時先加入他們，說不定還能得到一些話語權，我會建議他們對粗糧和陳米不漲價或者少漲價一些。你想想，咱們過苦日子的時候……也不太捨得買新米的。更何況米價都漲成這樣了，尋常人家要麼買陳米，要麼就買粗糧，現在還能吃起新米的都是家境殷實的，或是大戶人家，他們並不在乎這三五文錢。」
翠微順著吳蔚的話一思索，愁眉逐漸舒展，的確如此……就算是從前娘家日子富裕了以後，白米也不是日日都能吃到的，也就虎子的碗裡每天都有，就連大姐也不是頓頓都能吃白米的。