……
聖駕很快抵達了東州。
東州巡撫和監察賑銀的林敏峰已經等候多時。
小皇帝看見宗樾從茶玖馬車裡出來，已經不覺得驚訝了，而是眼中閃過不屑。
巡撫一眾官員們齊齊跪下行禮。
“臣等叩見陛下，太后娘娘，攝政王殿下。諸位主子一路舟車勞頓，想必已是飢腸轆轆。府中備了些粗茶淡飯，待會還請盡情享用。”
出人意料的是，小皇帝竟然擺手推辭了。
“不必了，東州旱情要緊，朕先去看看百姓。”
小皇帝是真心關懷百姓么?
當然不是。
這是林國公教他的，一來東州便要直奔百姓而去，傳揚愛民如子的美名。
果然，跟隨而來的史官讚許點頭，在冊子上記錄下來。
茶玖似笑非笑，宗樾眉眼淡漠。
兩人似乎都看穿了小皇帝打得什麼算盤。
巡撫和林敏峰彼此交換了一個眼神，從容不迫地帶著小皇帝去巡視附近搭建的粥棚。
……
冬日嚴寒，粥棚卻暖意十足。
鍋里熬著濃稠的米粥，顆顆晶瑩飽滿，米香遠揚。
百姓們拿著碗排隊領粥，人人臉上都帶著感激的笑容，不停讚嘆著當今陛下聖明，說著朝廷的好話。
小皇帝十分滿意：“你們這趟差事辦得好極了，等朕回到京中，再給你們論功行賞。”
巡撫連聲謝恩。
林敏峰低眉順眼道：“臣不敢領功，東州災情得以控制，倚仗的是陛下的聖明決策和以及愛民之心，臣不過是聽令行事。”
小皇帝就喜歡這樣不居功自傲的臣子，被哄得心花怒放，又道：“好好好，回京再賞你黃金百兩!”
“謝陛下。”
宗樾對這些吹牛拍馬的場景沒任何興趣。
他眼如鷹隼，敏銳地打量著施粥的細節，終於發現了一些不對勁的地方。
“看見了嗎?”他低聲問茶玖。
茶玖其實也在一直觀察周圍，點頭應道：“看見了。”
眼前這些饑民，從容而有秩序地排著隊等施粥，臉上雖然喜氣洋洋，眼底卻沒有一絲對米粥的渴望。
茶玖緩道：“挨餓的人不應該是這樣從容的狀態，他們會拼命往前擠，想要快點輪到自己，喝上熱騰騰的米粥。”
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