阿波羅立刻說：“我絕對沒聽錯!精靈圈裡的聲音說的是‘奉還’。精靈使用這類語言的時候是有約束力的，既然它這麼說了，意思就是不會找我們索要報酬。”
“我沒說你聽錯了，”瓦麗婭說，“我的意思是，它——先不論‘它’是誰吧，它只是說要把米麗卡還回來，說具體要還給誰了嗎?沒說吧?”
“呃，好像是沒有……”
瓦麗婭說：“所以我認為這仍然是交換行為。在今天之前，它已經從人類手裡拿到了好處，現在是它要回報人類的時候，於是它把米麗卡送回來了。把她給誰不重要，只要送回人類位面就行。想要送還米麗卡，它就要從精靈圈進入‘淺灘’，它得選特定的精靈圈，而不是世界上任何一個都行。這就像我們要出國時一樣，我們只能從本國的機場起飛，不可能從莫斯科或華盛頓起飛。於是，它找到了一個用著順手的、道路好找的、方便帶米麗卡過來的精靈圈——就是現在屋裡的這個。”
“可能還真是這樣……”阿波羅緩緩點頭，“那在這之前，它到底從人類手裡拿了什麼好處?”
瓦麗婭還未回答，貝洛和尤里同時“啊”地驚嘆了一聲。
“你們也想到了，是吧。”瓦麗婭望向他們。
尤里縮了一下肩膀，抖落寒意：“上次很多人在居家廣場裡進了精靈圈，而且他們是被故意弄進去的……還有我之前見到的，那些昏迷著被塞進精靈圈的人類……”
貝洛也說：“大概……這就是它從人類這裡得到的好處吧。”
阿波羅問：“如果它拿走了那麼多人類，它怎麼只回贈一個人呢?這符合精靈的交換習慣嗎?”
“問題是，它真的‘只’回贈了一個人嗎?”貝洛說，“它和你取得了聯繫，然後把米麗卡給了我們;在此之前，在此之後，它還和什麼人取得了聯繫?它又回贈了其他人什麼東西呢?我們可並不知道。”
“唉，也是，”阿波羅嘟囔著，“它到底是誰呢……”
瓦麗婭和貝洛對視了一下。
武拉德也瞟了他們一眼，和他們一樣沒做聲。
關於這個精靈可能是誰，或者說，可能是“什麼”……他們心裡已經大致有數了。
不久前，也是在這個房子裡，樹籬村的一部分人開了個小會。那時大家已經做出了推測——這是蛇之子，是知曉者。
是超越普通精靈之能力的、能夠給予人類魔法的特殊精靈。
除了樹籬村眾人所知的那個知曉者之外，疑似又出現了另一個知曉者。