麋鹿說：“哦，原來是這個意思啊。很遺憾，事情沒有像你想像中那樣發展，幸好我遇到的蛇之子是現在這一位。我很尊敬他。”
貝洛看著麋鹿的紅眼睛，嘴角浮現出一絲微笑。
“有多尊敬?”貝洛問，“非常順從他，為他做任何事，不敢讓他生氣，完全無法忤逆他?”
麋鹿的紅眼睛微微一顫。
貝洛說：“我是這樣想的。你的易物魔法很強大，又看起來沒有什麼代價，這是不合理的。其實並不是沒有代價吧?而是你要支付的代價和我們的不同。樹籬村的大多數人都是一次性支付完畢，而你是……背一輩子貸款，永遠還不清?”
“你……”
貝洛接著說：“我的猜測不見得全對，但大概方向肯定對了。因為我發現，你不敢殺尤里。”
“尤里確實沒死，”麋鹿揮了揮左手的獸爪，“你發現他的魔法減弱了，但並沒有完全消失，所以你放心了，覺得我沒殺他，是吧?但是他來不了了，他沒辦法趕來救你。想知道他現在是什麼樣子嗎?”
“想。”
“哦?我還以為你會回答‘不想’。”
“即使我說‘不想’，你也一定會告訴我。”
“那我還真得告訴你，”麋鹿笑著，脊背輕顫，“還記得剛才我說的，想怎麼對待跑掉的小孩嗎?”
他剛說完沒幾句，貝洛當然記得。
撕碎手腳，刺瞎眼睛，但是留一條命……
貝洛的手指扣著瀝青地面。
他表情如常，只是因為受傷而臉色蒼白。
他望著麋鹿，說：“你想給我們找麻煩，卻不敢殺一個明顯比你弱的換生靈，並且，你也不敢直接問蛇之子‘我能不能殺你的替換品’，你拿不準這種問題會不會踩他的雷區……對吧?你就是不敢。”
麋鹿眼中的紅光暗淡地閃爍著。
貝洛舒了一口氣，繼續說：“所以我不需要過度擔心。尤里畢竟是換生靈，即使被打得再慘，即使因為巨創而陷入假死，他也遲早能活過來。唉，阿爾托，你這樣過日子真的有意思嗎?”
麋鹿冷笑：“別逞強了，我看你都嚇得發抖了。”
貝洛確實有點發抖。
現在已經入冬了，夜間的郊外很冷，他的外套扣子壞了，胸前的傷也很疼。
但貝洛沒有順著麋鹿的話去辯解，他繼續說自己的：“這些年你一定經常觀察我，而我也會觀察你。你做大多數事情都是為了幫知曉者，自己並不能得到什麼實際利益。你付出這麼多時間和精力，身上背著巨大的不確定性，一輩子都要活在他的掌控下，而他又那麼喜怒無常……你過這種日子，就只是為了得到武力、得到魔法?就只是為了……”
他沒說完，麋鹿搶過了接下來的話：“對，為了你。為了不讓你好受。”
一聲脆響。
麋鹿右臂的柳條束揮擊落下。