派利文在這裡存了很多“蛋糕費”，一直沒用掉。
這幾天，店主做了很多方便儲存的餐食和糕點，親自送到了派利文與卡戎所在的醫院。
店主外出期間，咖啡店的鑰匙就交到了安娜手裡。
安娜定期打開門，讓想進去的人自己進去。
已經在十二月里了。過了公元歷新年，本地的聖誕與新年就不遠了。(注1)
一年一度的“更迭之日”即將到來。
這天下午，留在村內的互助會成員們聚在咖啡館內。
在還能出外勤的人員里，代號為奧西里斯的老爺子年齡最大。他把一張紙平放在桌面上：“這是申請參加易物儀式的名單。”
狄瓦娜也來了。她驚訝問道：“今年都這樣了，還有人參加易物儀式?”
“每年都有呀，”奧西里斯說，“知曉者遵循規律，必會到來，又不是我們呼喚她來的。”
狄瓦娜說：“這我當然知道。但今年真的很危險，我認為應該暫停易物儀式，對山頂精靈圈加強防護，不要讓人靠近了。”
“你說的‘危險’是指……精靈位面可能出現調律現象，人員進入‘淺灘’會有危險?”
“對呀。”
老人搖頭：“調律現象很久才會有一次，現在周期還沒到，按說應該不會……”
狄瓦娜說：“根據記載，歷史上1190到1191年的冬季，精靈位面就出現過調律現象，而且影響到了本地的易物儀式。那次‘更迭之日’期間沒有一個人完成儀式。”
奧西里斯說：“不完全是這樣。那一年確實沒人完成儀式，但也沒有任何傷亡，只是每個參加者都失敗了而已。這不一定是調律現象影響的。還有，我們是進入二十世紀以後才正式認識到調律現象的，更早的年代沒有準確的異位面觀察記錄，歷史上的現象都是後來推測和計算出來的，未必準確。”
狄瓦娜問：“難道你認為，即使面臨風險，今年也必須搞易物儀式?”
“在情感層面上，我並不願意，”奧西里斯嘆道，“我不想讓年輕的孩子們冒險。給預備成員上課的時候我一直對他們說，參加儀式時如果動搖了，就順從內心，趕緊回來，不一定非要堅持到底。但是……如果考慮到互助會整體的利益，那就還是應該按時進行易物儀式，”他停頓片刻，環視眾人，“……我們需要新鮮血液，需要更多施法者。”