葉子中伸出只有普通人掌心那麼大的小手，手裡攥著一個黑色小玻璃瓶。
“媽媽給了我這個，”蕨花說，“‘調律’開始之後，我要喝掉它，媽媽說，能‘加快效率’。”
“之前那種誘導劑是吧……”知曉者記得，極夜在廢棄園區里用過它，但不是極夜自己喝，是餵給別的精靈。
那些精靈本來就受“調律池”影響而精神渙散，攝入誘導劑後，它們的攻擊欲望大大提升，藥劑效果還會在精靈之間擴散感染。
知曉者問：“你變得這么小……你現在有很多分枝對不對?有多少?每個精靈圈裡都有一個嗎?”
蕨花說：“是的，只要是媽媽提前準備好的地方，我都在。其實我最近一直在長大!很大!雲杉那麼大!但是我分插在不同地方了，所以這個我比較小。”
“你能和其他分枝溝通嗎?”
“不能說話，但能互相感應到。”
知曉者問：“樹籬村那邊應該也有一個分枝吧，至少是一個。它在幹什麼?”
蕨花說：“這個，我不知道。我們能互相感應，是能感應到生死、健康、大概情緒之類，我們並不共享現在的記憶。”
知曉者點點頭：“噢，我明白了。你們能共享每次分枝之前的記憶，所以每個分枝的自我認知都是‘蕨花’，但每個分枝都是獨立存在的生命。”
說著，知曉者蹲了下來。
蕨花嚇了一跳，想後退，知曉者拉住了它細細的手腕。
“那麼，你知道嗎，”知曉者柔聲說，“如果你服從媽媽的命令，你會死的。你會死在其他精靈手裡。”
蕨花簌簌發抖，低聲說：“我知道……但是，我的分枝會活下來。”
“你的分枝也會死，只會有很少數的活下來。而你——”知曉者像摸小動物一樣，輕輕撫了撫鐵線蕨的葉子，“我眼前的這個你，還有每一個守在‘淺灘’里的你，你會死的。你和其他分枝的記憶並不共通，你死了就消失了，你不會在別人的頭腦里重新醒過來。”
“我知道。”蕨花說。
知曉者問：“你很愛媽媽。但是媽媽真的愛你嗎?如果她愛你，怎麼會讓你來做這件事?”
蕨花不需要思考太久，它很確定地回答：“因為只能我來做。如果別的精靈死掉，就整個都死了，如果我死了，還會有分枝留在媽媽身邊。即使不是我，不是您眼前的這個我，也有還其他的我能陪伴她。媽媽也知道這一點，媽媽需要我，她很愛我。”
知曉者看著蕨花，先是微微皺眉，然後露出恍然大悟的表情。
蕨花看他一直沉默，就眨巴著眼睛問：“為什麼……您會問我這些呢?您反對我們的做法嗎?”
知曉者說：“不。我只是好奇一些事……現在我懂了。這些感情原本不屬於你，它們是人工添加的，是虛假的感情，即使如此，你沉醉其中，仍然能獲得真實的快樂和安全感。這種快樂基於事實，而不是基於價值觀。對你來說，這就是真實的幸福。”
說完，他又摸了摸鐵線蕨的葉子。
蕨花被撫摸得有點迷茫，樹葉中露出了兩隻眼睛。
“你做的套疊型精靈圈在哪?”知曉者問。