元貞還是夾在人群里，低聲詢問身邊的人。
有人道：「都知道北戎要打過來，百姓都逃了。」
又有人懷疑道：「這你都不知道，你該不會是北戎蠻子的奸細吧？」
說完，這人自己都被逗笑了。
「不過就你這身板，北戎蠻子大概也不會派你來。」
這時，一旁走上來一個差役，人還沒開口鞭子已經上來了。
「嘴都被我閉上，一點規矩都不懂。」
為了躲鞭子，人群往一側倒了一下，本來你一句我一句的人群頓時安靜下來。大家都閉上了嘴，保持之前走路的姿勢——揣著手縮著脖子。
他們來到一處營地，似乎是軍營，因為門前有兵丁把守。
入了營地，一群人被趕去了營地的北側，這裡有密密麻麻的帳篷，應該就是這群苦力的住處。
元貞跟著人流進了一座帳篷，這帳篷方圓不過十來米，卻一間要住二十來人。元貞不熟悉情況，就跟著李三走，二人進了同一個帳篷。
帳篷里十分昏暗，瀰漫著一股說不出的酸臭味兒，地上鋪著草墊子，一些顏色不一的被褥堆放在草墊子上。
一條草墊子剛好夠一個人躺下，這就是這些苦力們睡的地方。
累了一天，大家都坐下來歇息，有的甚至把鞋脫了，一時間帳篷里的酸臭味兒更足了。
有人罵道：「你們行了啊，一會兒就放飯了，臭成這樣怎麼吃？快把帘子掀開透透氣。」
有人抱怨天冷風大透什麼氣，有人反駁你腳不臭？
一通七嘴八舌中，外面響起一陣敲擊聲，這些人頓時顧不得說笑了，紛紛站起來往外行去。
別人走，元貞雖不知要幹什麼，也跟著走。
出了帳篷，才知道是放飯了。
一人兩個黑得看不出是什麼的窩頭，一碗稀得能照清人影的粥。
就是這般吃食，一眾勞力也是喜笑顏開，尤其這粥格外得他們喜歡。不過也是，累了一天，又冷，喝一碗熱粥，晚上也能好熬一些。
元貞實在吃不進那窩頭，就把稀粥給喝了。
李三問他為什麼不吃，她說肚子疼吃不下，於是窩頭被李三拿了過去，換給她半碗稀粥。
元貞捧著從別人碗裡倒來的稀粥，一時無言。
「你知道這哪兒有水嗎？我想洗洗……」
不待她話說完，李三露出懷疑眼色。