他間或回復顧西美的信。他們每三四個月會在阿克蘇縣城見上一面，由於沒有和異性單獨相處的經驗，每次的見面都會多出他的兩個上海同事和她的兩個好朋友。他同事問他是不是和顧西美在談戀愛時，他第一時間是否認的。這位同事就去追求顧西美，遭到了嚴詞拒絕，就再也不肯參加他們的阿克蘇聚會了。
後來他向組織申請要和西美共同建設社會主義，是因為幾塊肥肉。
那年春節他應邀去她們連隊過年，她說大年夜會有肉吃。沒想到年夜飯是全體集合在露天操場上，一盆一盆的菜圍成一圈全擱地上，只准吃不准帶走。看著盆里已經凍得膩成一大坨的肥肉，顧西美哭喪著臉跟他說對不起，她那雙看誰都很多情的眸子裡由於難堪充盈著淚水。他突然認識到她就是另一個自己，她投身於他，他卻像那個遺棄了他的時代一樣遺棄了她。而她無疑遭到了時代和他的雙重遺棄。
他很難為情，好像為那幾塊肉利用了她，顯得她的感情很廉價，也顯得他很無恥。孟沁和曹靜芝她們哀嘆，說兵團一個月二兩油的配給，已經三個月沒發一滴油，她們卻只能看著那盆子肥肉犯噁心下不了嘴。最後散場的時候，他不知道哪裡來的勇氣，趴下去就從那個肥肉盆子裡叼上來一大塊肉，在顧西美驚慌失措難以置信的眼神中，拿手套捂住了半邊臉，大步流星地跑向她們宿舍。那塊肉後來熬成兩勺豬油和幾塊油渣，顧西美用油渣炒了白菜，又煮了一大鍋掛麵，滾燙的豬油倒入醬油麵湯里發出滋滋的歡叫聲，冒出一陣微不可見的煙氣。他突然意識到她多麼可貴多麼美好，而他又是多麼愚鈍多麼低俗。那夜，他近乎虔誠地親吻了她——的額頭。
後來，他們有了斯江，她無論如何都要把斯江生在上海留在上海，他當然是支持的。他們都以為總有一天能回去團聚，轉眼又過去了四年，現在他已經明白回去的希望太過渺茫。他們和斯江已經是兩個世界，唯一聯繫著這兩個世界的是玻璃台面下的一張張照片。他甚至還沒有過真正做父親的體驗。這次他考慮了十個月，他不想錯過斯南這個孩子。至少他不想被自己的兩個孩子遺棄。
——
顧西美醒來的時候，一片黑暗。她以為自己已經生了，人輕飄飄的，肚皮好像不存在。一剎那她有種解脫後的空虛感，怨了七個月，一朝卸貨，沒有疼痛過就很不真實，像看露天電影時，屏幕上突然出現閃爍晃動的白線，下一秒已經換了場景人物對白。她內心深處有種隱晦的內疚，既而又被巨大的悲傷淹沒了，她懷疑自己一直堅持的「生在上海養在上海」並沒有任何意義。這個叫「陳斯南」的孩子依然和斯江一樣，戶口落在新疆，哪怕一輩子都在上海生活，在派出所他還是個「新疆人」。
等她從這虛無的思緒中回過神來，視力也逐漸適應了病房裡的昏暗，她看見自己右手邊的陳東來，他坐在方凳上，以堪比體操運動員的高難度把自己高大的身軀摺疊成九十度，好讓床沿能托住他的頭。顧西美扭過頭，並沒有看到嬰兒，隔壁病床上似乎都躺著人，房門下漏入一道慘白的光，隱約照見地上也躺著人。
陳東來驟然驚醒，猛地直起身子站了起來，不知道撞到了什麼，說了聲對不起，有人在地上嘟囔著，隔壁病床上的女人窸窸窣窣翻了個身，病房裡的燈亮了。同樣慘白的燈光很刺眼。顧西美伸手蓋住眼睛：「儂做啥呀——」她剛想問孩子在哪裡，胃下就挨了重重的一腳，疼得她倒吸了口氣側過身蜷縮起來，恨得咬緊牙關，心底卻鬆了一大口氣。這小赤佬，算儂識相，沒跑出來！剛才所有的自我懷疑立刻被「回上海」這個強大的不容抗拒的意願抹去。顧西美半撐起身子，掀開被單，輕輕撫摸著因胎兒翻身造成凹凸不平的腹部，有種失而復得的喜悅。
這喜悅並沒有維持多久，到了早上醫生查房後就又變成焦灼和憤怒。因為同病房裡的八個床位只空著兩個，她只能壓低了聲音和陳東來談判。
「你去辦出院手續，我已經沒事了，明天的火車趕得上。」