證人冬冬笑起來，也勸莫小寶：「收著吧，出門在外，手頭空空怎麼行？吃喝可以省，做買賣不拿錢出來，哪個同你做？自己也要留心眼子，防人之心無可無。大哥大嫂，二哥二嫂，那可都是哥嫂。」
人心易變，世事難料，三財未必永遠都是好哥哥。
莫小寶捂著胸口不再掙扎。
他淚流滿面，偏頭看向路邊，不能面對他們。做了大半年的工，起早貪黑，兜里卻一文都沒有，包裹里除了兩身衣物，只有幾塊餅子。
畢竟才十四歲，心裡也是裝滿了委屈和難受的。
如今，卻是這個無人疼愛過的，已經出戶了的，他從未叫過一聲「哥哥」的人來體惜他。
從前是他爹娘不讓他們兄弟姐妹喊莫非「哥哥」，說他不配。現在看來，是他們不配才是。
莫非放開他，重新推起車子，「拿去當本錢，管你二哥買布，自己去賣，這樣有底氣。什麼時候跑，什麼時候歇，賣多少，也能自個做主。」
「話一定要先同他說清楚，不要含含糊糊想著一家人，什麼先掙錢再來分之類的，親兄弟一樣需要明算帳！」
「嗯！」莫小寶含著淚花，重重點頭。
三人邊走邊說，做買賣莫非不熟，教不上什麼，只是提醒幾句走夜路如何小心，錢財注意收藏等等。
三人在泥橋村分了手，莫小寶朝莫非夫夫笑了笑，就獨自去趕他自己的路。
正月里上門都是客，里長家的那位老雜役，見到莫非二人，笑眯眯直接領到了里長的公房。
趙里長看到他們，略揚了眉，好似沒想到這個時候居然會上門。
莫非和冬冬將滿手的東西放到門後背，先給里長拜了個晚年，然後解釋說：「一直就想來感謝您，年中忙得很，家裡也沒什麼拿得出手的，正月初時又怕您這貴人多，怕擾了里長的清靜，壞了您的清譽。」
趙里長笑著點點頭，他當然懂莫非的意思，這個禮他受得起。
莫非送的也很值。
月初，差役上門清冊，村里田畈上日日都有一群人在拉繩丈量。也正如去年他們猜測的那樣，差役沒有來北山腳，今年又算白撿著種了。
莫非的十九歲生日就在二人的欣喜中悄然度過，用他自己的話說，這份生辰禮可厚可喜人了。
清冊一過，人們紛紛脫了棉衣，換上夾襖，釀土、窖糞、治田埂，一年的勞作又開始了。後面緊跟著就是灌田墾田，選種蒔秧，循環往復，沒有盡頭。
北山腳的二人同樣忙得腳不沾地，田地擴大意味著農活加劇，沒有牛騾，挖田治埂，全靠人力。