但也因如此，廊下家逐漸經營成了紫禁城內唯一有煙火氣的地方。後來太監們又另闢蹊徑，仿著外頭的做法，弄出了個買賣街，太監宮女扮商戶酒婦，售賣各色琳琅物件。譬如古玩、小吃、舊衣裳等，當然也不乏鬥雞逐犬的消遣，以此來招攬宮中的貴人主子們。說不定運氣好，萬歲爺還願意來逛逛，那可是大主顧，開張吃三年，說的就是這種情況。
如約以前聽說過廊下家，但從來沒有親眼得見，今天路過這裡，恍如闖進了市井，實在讓人大開眼界。
針工局的板車沒有再往前，原地停了好一會兒，才等到內造處的掌事太監。只見他瀟灑地一打簾，從一間茶館裡鑽了出來。想是擾了他的雅興吧，不怎麼高興的樣子，一面剔著牙花兒，一面抱怨：“怎麼這麼晚才進來?眼看都要下鑰了。”
楊穩向他呵腰，“請高師父恕罪，實在沒法子，針工局緊趕慢趕，才趕出這批貨。宮裡催得急，不敢耽擱，所以加緊讓人裝了車，免得年三十匆忙。”
高太監這才沒話說，招呼了邊上的長隨，“領他們上內造處去。”話方說完，又瞥了如約一眼，“這位姑娘眼生得很，不是宮裡人?”
如約說是，“奴婢是針工局的，受掌司委派，隨楊典簿來送補子。”
高太監“哦”了聲，“難怪沒見過。”復又上下打量了一番，嘖嘖搖頭，“好好的，怎麼給派到針工局去了。要是在大內，上廊下家彈琵琶來，不知有多遠大的前程呢，可惜了兒啊。”
第4章
如約的心頓時蹦了下，她是想進宮的，如果能成真，豈非少走了許多彎路嗎。
可是不待她再多想，楊穩就接了高太監的口，笑道：“姑娘是針工局繡活兒做得最好的，這要是來了廊下家，張掌司非急死不可。”
高太監一聽，顯然很遺憾，“這還是針工局的頂樑柱呢，怪道押車也是你。算了，咱家就是隨口一說，別多心。”復又擺了擺手，示意他們可以去內造處了。
內造長隨在前面引路，如約仍是低著頭，跟在楊穩身邊。楊穩瞧了她一眼，知道她在想什麼，小聲道：“廊下家去不得，上那兒去，人就毀了。”
如約抬眼看他，他直視著前方，無情無緒道：“彈琵琶、彈箏、端茶送水、迎來送往，都不是好姑娘該乾的活兒。那地方的宮女，一大半是太監對食，早就給糟蹋得不成樣了。你進去，無非羊入虎口，還沒等出頭，恐怕已經窩囊死了。”
如約聽了他的話，興起的念頭才滅了，總是沒到最後的關頭，不敢打這樣的主意。宮裡的太監雖被淨了身，但他們扭曲的精神和不得舒張的欲望還在，比正經男人更可怕。就說死了的狗頭燈，就是這類太監的榜樣，小小內官監尚且如此，紫禁城裡更為龐雜的太監群體，又會是怎樣的呢。
只不過這是個留在大內的機會，平白放棄有點遺憾而已。