小轎悠悠地，盪回了瓊華島上。其實太后不在反倒舒心，不用見天看她拉長的臉子，嚇得大家連氣兒都不敢喘。
曲水宴就快開始了，眾人都在流杯渠周圍踏青遊玩，淑妃和閻貴嬪纏著皇帝說話，金娘娘從皇帝臉上窺出了不耐煩，懷帶著同情的意味，對身邊的人說：“萬歲爺不待見她們，瞧瞧，眉毛都耷拉下來了，她們倆看不出來。”
金娘娘這些年來，就是用這種心胸保持戰無不勝的。她覺得皇帝不願意應付她們，但願意和自己說說話，於是等她們都走了，自己上前款款褔了福身，“萬歲爺解了臣妾的禁足令，臣妾還沒當面謝恩呢。原說是來侍奉太后的，可惜太后不在，我又錯失了孝敬的機會。”
如約暗中嘆息，不知道這金娘娘為什麼總拿太后說事，難道除了太后，她就沒有別的和皇帝說了嗎?
提心弔膽，唯恐皇帝又和她置氣，回頭再落個面壁思過，她也不能總借著送食盒，往養心殿走動。
好在皇帝習慣了這繡花枕頭，調轉一雙流光溢彩的眼睛瞥了瞥她，“太后上萬法寶殿祈福去了，恪嬪有孝心，可以去那裡陪同。”
金娘娘挨了擠兌，聽說讓她去萬法寶殿，又不大情願，揉著帕子道：“我一個人去，合適麼?畢竟我這會兒不是貴妃了，非得要人去，也是淑妃過去才穩當。”
皇帝沒有興致搭理她，望向廊外接天的青草與碧波，“要去陪太后，不是你先提出來的嗎?”
金娘娘訕訕，她的本意是提醒皇帝，時候差不多了，該給她恢復位份了，結果人家裝傻充愣，置之不理。她有些著急，帶著嗔怪的聲口叫了聲萬歲爺，簡直叫得人雞皮疙瘩林立。
一股酸麻順著脊樑爬上後腦勺，得花點子力氣，才能壓制住哆嗦的衝動。如約覷了覷皇帝，皇帝見怪不怪，人半仰在躺椅里，頎長的腿交疊著，撐開了袍擺堆繡的襞積。金娘娘的撒嬌，他置若罔聞，一手支著下頜，神情澹寧目光悠遠，真就是出來賞景消閒的做派。
金娘娘一捧熱水潑在沙地里，灰心得厲害，鼓著腮幫子，怨懟地看著皇帝。
那廂淑妃端了時令的果子進來，見金娘娘那模樣，有意給她上了一回眼藥，“恪嬪怎麼了?像是不大高興似的，萬歲爺惹您生氣了?”
金娘娘挺了挺胸膛，倒驢不倒架子。她還記著淑妃在她手底下求活路，一口一個“好姐姐”的諂媚嘴臉，如今自己遇著一點小坎坷，她倒挺起腰杆子來了。
於是金娘娘扯了扯嘴角，“萬歲爺是主子，你說主子惹我不高興，是有意磕磣我嗎?淑妃娘娘，我沒哪兒得罪過你吧，還是瞧我降了位份，你要帶著頭地取笑我?”
淑妃被她直撅撅頂回來，尷尬不已，忙道：“我可沒那個意思……”
轉頭看皇帝，盼著他能做個和事佬，結果皇帝站起身，慢悠悠朝外面踱去了。