如約說沒有，“奴婢進宮不多久，這回是跟著娘娘，才得機會上這兒來。”
皇帝仰著頭，目光落在婆娑的枝葉上。廊下的燈光勾勒出他的輪廓，眉眼深濃，鼻樑挺直，就連側影都無懈可擊。
他說起這棵樹的來歷，淡薄的嗓音像個替閨中女孩兒授課的西席，循循善誘，不見稜角，“相傳這樹是高祖明章皇后親手栽種的，結出的菩提子上有五根金線，稱作多寶珠。”邊說邊指給她看，“看葉子底下……果實不在花蒂，而藏於葉片背面。悄悄結出一串，一柄掛十珠，顆顆瑩亮飽滿，歷代的宮人和官員，都以得之為榮。”
如約順著他的指引，也跟著仰頭張望，可惜什麼都沒看見，“菩提樹六月開花，深秋葉子掉落後才出果子。奴婢以前也有過兩串菩提子，不過都是尋常珠子，沒見過長金線的。”
然後皇帝揚了楊袖，把手裡正盤弄的手串扔了過去。
如約沒提防，手忙腳亂接住了。托在掌心看，沾染著皇帝體溫的菩提子，珠身光滑泛出脆潤的光。湊近了仔細端詳兩眼，才從分瓣的相接處看見了細微的絲縷，恍然道：“果真和南方產的不一樣，個頭小一些，色澤也更金黃。”
再雙手承托著，把念珠遞還回去，皇帝卻沒有接。
她不明所以，又轉頭瞧章回。章回掖著兩手，眼觀鼻鼻觀心，“御用的東西，是不叫底下人隨便觸碰的。萬歲爺賞了姑娘，姑娘趕緊謝恩吧。”
原來是弄髒了，便棄之如敝履了。但這御用物件之於宮人，應當是天大的恩惠，不容她說不要。於是忙依著章回的話，很虔誠地向皇帝行了個禮。
皇帝對她的拜謝不屑一顧，散淡地轉開身，抬手觸了觸懸掛在葉片後的小小豆莢。
這莢子剛生不久，裡面的菩提還沒成型，摸上去空空的。皇帝的指尖細捻，用最閒散的語調，說出了最令人驚惶的話。
“宮人雖受制於人，卻要懂得審時度勢。大鄴朝自開國起，後宮就不得干政，宮人和外朝官員勾連更是大忌，稍有不慎，就會落個砍頭杖斃的下場。朕聽說，你前幾日去了錦衣衛衙門，打探錦衣衛傳喚金閣老的內情，有這回事嗎?”
如約心頭忐忑，當時半路遇見了康爾壽，她還曾問過康爾壽，是否會犯了皇上的忌諱，康爾壽明明說不礙的啊。
這會兒皇帝責問起來，她不能把御前掌事搬出來替自己開脫，只好提袍跪下，雙手按在冰冷的青磚上，惕惕然道：“奴婢惶恐，奴婢確實曾奉娘娘之命，去過錦衣衛衙門。”
皇帝蹙著眉，垂眼打量了她一眼，“朕發現你是個不怕死的，幾次三番遊走在生死邊緣，不在乎能不能見著第二天的太陽。”
如約沒有辯解，深深泥首，“求萬歲爺開恩。”